Из-за двери донесся негромкий голос:

– Это ты, что ли?

– Я! – отозвалась Надежда, изменив голос. В общем-то она сказала чистую правду.

– А чего ты вернулась-то? – спросили из-за двери. – Забыла что-нибудь?

– Ты открой, я тебе кое-что скажу!

Скрипнул засов, брякнула щеколда, и дверь приоткрылась.

Надежда Николаевна заглянула в проем и увидела на пороге незнакомую женщину. Она сразу поняла, что перед ней не Светлана Павлюченко. Хотя она видела Светлану только на фотографии десятилетней давности, но даже за десять лет женщина не могла так сильно измениться.

Светлана была худощавая, спортивная шатенка довольно высокого роста, а перед Надеждой стояла невысокая полная блондинка с круглым лицом. Допустим, пополнеть за десять лет она вполне могла, перекрасить волосы – вообще минутное дело, но вот изменить рост пока еще невозможно, да и лицо было совсем другое.

– Ты кто? – выпалила блондинка, удивленно уставившись на Надежду.

– А ты кто? – ответила та вопросом на вопрос.

– А, я поняла! – воскликнула блондинка с ненавистью. – Это она тебя подослала!

– Кто?

– Наталья! – Блондинка метнулась в сторону, что-то схватила, и в бок Надежде ткнулся холодный металлический предмет. – Руки вверх! – выпалила блондинка, и сбоку от Надежды что-то щелкнуло.

– Ты чего – боевиков насмотрелась? – спросила Надежда и скосила глаза. Предмет, который агрессивная блондинка уткнула ей в бок, при ближайшем рассмотрении оказался феном с насадкой для крутых локонов. Надежда облегченно перевела дыхание и примирительным тоном проговорила: – Убери свой фен! Он у тебя все равно не заряжен. Честно тебе говорю – меня никто не подсылал, и никакую Наталью я вообще не знаю!

– Ага, так я тебе и поверила! – огрызнулась блондинка, но фен все же убрала. – Если тебя подослала не Наталья, – недоверчиво проговорила она после короткой напряженной паузы, – тогда какого черта ты здесь делаешь? Что ты здесь вынюхиваешь?

– Я ищу одну женщину, – призналась Надежда. – Свою знакомую. Точнее, жену своего приятеля…

– Любовника? – уточнила блондинка.

– Ничего подобного! – возмутилась Надежда. – Просто старого знакомого, бывшего сослуживца.

– Так я тебе и поверила! – повторила блондинка. – Стала бы ты искать какую-то постороннюю бабу! Нет, все-таки тебя Наталья подослала! Ясен пень!

– Да говорю тебе – никто меня не подсылал, а Наталью твою я в глаза не видела! Вообще кто она такая, и почему ты ее так боишься?

– А вот это тебя не касается! – отрезала блондинка. – Если тебя не Наталья подослала – так проваливай, откуда пришла!

– Да больно ты мне нужна! – обиделась Надежда Николаевна. – Немедленно ухожу! Только… это… ты ведь тут давно, все здесь знаешь, скажи, как отсюда напрямую пройти к шоссе? Не хочу мимо главного корпуса проходить…

– К шоссе? – переспросила блондинка странным тоном. – Ты чего – собираешься одна через лес идти?

– Ну да, – невозмутимо ответила Надежда. – Подумаешь, лес! Это ведь не сибирская тайга, волки и медведи здесь не водятся…

– Так ты что – ничего не знаешь? – Глаза у блондинки загорелись, как тормозные огни, она поняла, что может сообщить Надежде потрясающую новость.