Наверняка Светлана Павлюченко нашла что-то, указывающее на страшное хобби ее мужа. Что-то вызвало ее подозрение, и она начала собственное расследование. По ходу этого расследования ее подозрение превратилось в уверенность, она поняла, с каким чудовищем живет под одной крышей. И еще она поняла, что муж не оставит ее в живых, и решила спрятаться.

Но вот где?

И тут Надежду осенило. Она поняла, где прячется Светлана.

Она вспомнила фотографию в глянцевом журнале – рядом стоят две подруги, две красивые женщины. Ну да, вот они… Правда, Алиса на несколько лет моложе Светланы, но какое это имеет значение?

Во всяком случае, охраняемый коттеджный поселок – достаточно надежное место, чтобы спрятаться от свихнувшегося мужа… Может, и раздружились дамы в последнее время, статус у них теперь разный, однако в трудную минуту можно к старой подруге обратиться, раз уж жизнь снова столкнула.

И Надежда Николаевна поняла, что должна ехать в поселок «Солнечная поляна», чтобы отыскать там Светлану. А уж если ее там нет, тогда полный крах…

На следующее утро на маршрутном автобусе Надежда доехала до развилки, откуда начиналась дорога в «Солнечную поляну». Здесь она стала дожидаться попутного транспорта.

Мимо нее одна за другой проехали в сторону поселка три дорогущие иномарки – Надежда узнала «мерседес» по треугольной звездочке и «ягуар» по серебряной фигурке хищника на капоте, третья машина была незнакомая, но явно очень дорогая.

Ни одна из этих машин, разумеется, не остановилась подобрать Надежду.

Однако она не успела расстроиться: на дороге показался небольшой грузовичок с надписью «Продукты» на борту. Грузовичок остановился, дверца приоткрылась, оттуда выглянул мужичок с пышными светлыми усами и проговорил:

– Ну, ты еще долго думать будешь? Садись, что ли! Тебе ведь в «Солнечную поляну»?

Надежда поблагодарила и села на переднее сиденье рядом с водителем.

– Давно стоишь? – спросил водитель, покосившись на Надежду.

– Не то чтобы очень… но три машины до вас мимо проехали, ни одна не остановилась.

– А ты как думаешь? Мы для них не люди, а так – пустое место! Они мимо тебя проезжают, будто ты куст или дерево. Если бы не я, так бы ты до вечера и простояла!

– Спасибо вам большое, – проговорила Надежда, чувствуя, что он набивается на благодарность.

– Мы, простые люди, должны друг другу помогать! – авторитетно произнес водитель. – А что-то я тебя раньше здесь не видел. Новенькая, что ли?

– Да, меня из агентства прислали, – осторожно сообщила Надежда.

Ей не хотелось вступать в длительные разговоры, чтобы не ляпнуть лишнего.

– А к кому? – поинтересовался мужчина.

– К Беркутовым.

– А, это к Лиходеевым, значит! Их тут все по старой памяти Лиходеевыми называют, – пояснил водитель. – Хозяйка-то, Алиса Степановна, дочка Степана Лиходеева…

– Того самого? – переспросила Надежда, умело разыграв удивление.

– Того! – с гордостью подтвердил водитель, как будто на него тоже ложился отблеск славы знаменитого в прошлом актера и режиссера.

– Надо же, а я и не знала! – протянула Надежда, чтобы доставить собеседнику удовольствие.