Как бы там ни было, но, словно отвечая настроению Ирины и Алики, начало августа выдалось пасмурным и дождливым. От влаги поперли в рост сорняки на огороде, а свежую траву для кроликов всегда приходилось высушивать, что, конечно, еще прибавило всем работы. Но и матери, и дочери казалось, что это даже и к лучшему. Когда ты так занят повседневными заботами, то остается меньше времени на сердечные переживания… Теоретически. А практически — не проходило и нескольких часов, чтобы Алика не вспоминала об Артеме и о том, что, судя по всему, потеряла его навсегда.
Она больше не звонила и не писала ему, хотя и продолжала каждый день, а то и по нескольку раз в день заглядывать на его страницу в социальной сети. Но там была тишина, Артем больше страницу не обновлял, словно забыл о ней. Но зато Катя регулярно постила свои фоточки с ним, будто нарочно, назло Алике. Как будто знала, что та их увидит…
Раньше Алика, до приезда Кати, как-то даже не задумывалась, правильно ли она поступает, всеми силами стараясь обратить на себя внимание парня, у которого есть постоянная девушка. И если б кто-то указал ей на это и сравнил бы ее с той девицей, которая схлопотала от нее пепельницей по голове из-за Люка, Алика удивилась бы и обиделась. Но теперь все было иначе. Теперь она не то чтобы устыдилась своего интереса к парню, который не был свободен. Нет, она не стыдилась. Но и от мысли отбить Артема у Кати тоже была далека. Во многом потому, что догадывалась — никаких шансов на это у нее нет. Артем не тот человек. И даже более того — когда он поймет намерения Алики, то еще больше разочаруется в ней. Если, конечно, еще есть куда разочаровываться больше…
Свободное время Алика теперь почти все время проводила дома. Читала, слушала музыку, разговаривала с мамой и бабушкой, попутно помогая им в повседневных домашних делах. По-прежнему занималась и сеном, и огородом, и всем прочим, пусть без особого удовольствия, но уже по привычке. А кое-что ей даже неожиданно понравилось. Например, кролики, которые вообще стали почти исключительно ее подопечными — три раза на дню Алика в компании приветливого Пушка кормила их и раз в два дня сама чистила клетки.
Гулять она почти не ходила — было не с кем. Лена уехала в Саранск поступать в институт, а компания Наташи Алике не подходила — ребята все-таки сильно отличались от нее по возрасту. Она признавала, что друзья сестры — славные ребята, но все же чувствовала себя в их кругу лишней и слишком старой. А собственными друзьями она тут так и не обзавелась.
Мысли найти поблизости какое-нибудь местечко с ночной жизнью давно были забыты, истории с Кириллом и Тохой Алике хватило с лихвой, и жажда приключений в ней резко поутихла. Несколько раз она ходила кататься на коньках в ледовый дворец, специально подгадывая время так, чтобы оказаться там либо перед тренировкой хоккеистов, либо сразу после нее. Ей хотелось хоть одним глазком увидеть Артема. И эти желания сбывались, она его видела, но поговорить им не удавалось, он все время либо очень спешил, либо был вместе с Катей, которая всячески демонстрировала окружающим свои права на него.