Всеобщее внимание обратилось на ребенка. Даже полицейские, удерживающие парочку, остановились. Чэн Сюсю не отрывала налитых слезами глаз от младенца.
– Это вы бросили ребенка? – спросил начальник отделения у Чжан Юаньчао.
– Нет, нет! – Кровь отхлынула от лица Юаньчао. – Мы ведь даже еще не… ну вы понимаете… У нас не может быть ребенка! А даже если бы это и мы, то как же можно после такого идти как ни в чем не бывало в грот и…
– Вы видели, кто это сделал?
Чжан Юаньчао и Чэн Сюсю помотали головами.
Начальник отделения утратил интерес к парочке. Он взглянул на младенца, ущипнул его за пухлую щечку.
– Ах ты лапуля! И при нем столько денег! Это ж моя зарплата за целый год. Что за придурки – взять и бросить ребенка!.. В каком же гнилом мире мы живем, кругом сплошной бардак. Молодые парни и девушки спят вместе, не будучи женаты, и даже детей рожают! Нам надо не просто «мощно ударить», нам надо ударить так, чтобы всем неповадно стало!
Все полицейские наперегонки кинулись выражать начальству свое самое горячее одобрение.
– Ну что стоите? Отвезите этих в горотдел! Как раз квота наберется, – велело начальство офицерам, держащим влюбленную пару. – А что до ребенка… Сяо Ли, может, позаботишься о нем?
Чэн Сюсю, которую полицейские вели к выходу, оглянулась на младенца. Хотя она не помнила себя от страха, материнский инстинкт по отношению к беспомощной крохе был сильнее. Конечно, поделать она ничего не могла. Ребенок не имел к ней никакого отношения. И никогда не будет иметь к ней никакого отношения.
Уходя, начальник отделения вдруг обернулся:
– А это мальчик или девочка?
– Да посмотрите, какая она хорошенькая! – сказал полицейский, который держал ребенка. – Конечно, девочка.
Но другой полицейский, приверженец доказательных методов расследования, развел младенцу ножки и внимательно всмотрелся.
– Шеф, это мальчик!
И, словно подтверждая правоту бравого полицейского, младенец пустил золотистую струйку прямо ему в лицо.
– Эй, ты чего?! Вот негодник!
Висящий за окном полицейского участка серебристый объект бесшумно полетел прочь. Находящийся внутри объекта миниатюрный компьютер сделал вывод: в этой новой Вселенной, которой недостает пяти килограммов массы, женщины, создавшей серебристый объект – «бутылку» с посланием, – больше не существует. Вернее сказать, она никогда не существовала и никогда не будет существовать.
Однако «бутылке» предстояло завершить свою миссию. В этом новом мироздании ей требовалось найти подходящего человека, которому можно было бы передать сообщение из прошлой вселенной. «Бутылка» дрейфовала здесь в течение миллиардов лет с единственной целью – исполнить поручение, которое было старше самой Вселенной. Это поручение дала ей женщина, которой не существовало.
В нынешней Вселенной система Трисоляриса не имела ничего общего с предыдущей версией. Три звезды составляли устойчивую группу, и вместо трисоляриан с их жестокой экосистемой здесь сформировался другой вид низкоэнтропийных сущностей. Солнечная система и Земля были на первый взгляд такими же, как в прошлый раз. Однако по сравнению со сведениями, хранящимися в «бутылке», многие, очень многие детали изменились. Некоторые люди так никогда и не родились, а другие давно умерли. Даже те, кто еще жил, вели совершенно другую жизнь.