Подняв глаза, он увидел, что последние воины Звездного племени исчезли с небосклона. Небо светлело, готовясь встретить восходящее солнце.

«Интересно, видит ли меня сейчас Песчаная Буря. Может ли она слышать мои мысли? Как мне сейчас нужен её совет!»

Глубоко вздохнув, он четко прошептал небесной лазури: «Что мне делать?»

– Скажи им всю правду! – услышал он голос.

Ольхолап обернулся, когда узнал голос Иглолапки, в котором не было ни тени привычной насмешливости Сумрачной ученицы.

– Остальные зашли уже так далеко, – начала она, – что они не отвернутся от тебя сейчас. Вы должны идти дальше. Но, сначала, ты должен рассказать всем об истиной цели твоего путешествия.

– Как будто ты эту цель знаешь! – огрызнулся Ольхолап.

– Нет, не знаю. Я лишь слышала обрывки твоего разговора с Песчаной Бурей, – призналась Иглолапка, и взгляд её посерьезнел. – Но я знаю, что за всем этим стоит нечто большее, чем ты рассказал своим товарищам. Пришло время каждому коту узнать правду. Если ты не расскажешь, это сделаю я. – Ольхолап открыл было пасть, чтобы возразить, но Иглолапка поспешно добавила: – Я скажу им то, что знаю. И тогда тебе просто придется выдать им все остальное.

Ольхолап возмущенно уставился на неё.

– Не думал, что ты предашь меня вот так!

Иглолапка вздрогнула, как будто он её ударил.

– Это не предательство, – оправдывалась она. – Я вижу, как этот вопрос мучает тебя. Знаю, что ты постоянно думаешь об этом. Я понимаю, что ты бы никогда не рассказал другим правду, но очень важно, чтобы твои товарищи узнали настоящие причины похода.

– Но почему? – недоумевал Ольхолап.

– Это сплотит их после смерти Песчаной Бури, – объяснила Иглолапка. Только сейчас Ольхолап понял, что кошка долго думала об этом. – Это поможет им всем осознать важность этого путешествия. Я видела, как вы с Песчаной Бурей смотрели друг на друга. Поход очень важен, тебе нельзя повернуть назад.

Подумав над этим, Ольхолап кивнул, всячески пытаясь скрыть свое удивление. «Вот уж не думал, что из всех котов советы мне будет давать Иглолапка!»

– Я сделаю, как ты предлагаешь, – согласился он.

Озорной блеск вновь сверкнул в глазах Иглолапки:

– Тогда, давай сначала поохотимся, – предложила она. – Какой бы ни была правда, на полный желудок её выслушать будет легче!

Ольхолап хотел было заспорить, но почувствовав сосущее чувство в животе, вспомнил, что не ел со вчерашнего утра.

– Ты права, – ответил он. – Я поохочусь с тобой! «Ну, или, по крайней мере, сделаю вид. Толку-то от меня на охоте никакого!» – добавил он про себя.

Ольхолап бесшумно крался по полю пастбища, пытаясь уловить запах дичи среди вони фермерских животных, которую ветер нещадно гнал в его сторону. Впереди него ступала Иглолапка, медленно, но решительно.

«Должно быть, учуяла добычу. Я же из-за фермерской скотины совсем ничего не чую!»

Внезапно Иглолапка остановилась, подняв хвост, показывая Ольхолапу, что нашла добычу. Слегка повернувшись к Ольхолапу, она повела головой в сторону, сообщая ему куда встать.

Ольхолап повиновался и поспешно засеменил через высокую траву. «Надеюсь, я её правильно понял!»