Подняв голову, Ольхолап обнаружил, что Песчаная Буря всё ещё спала рядом. Остальные коты ушли, за исключением Вишнегривки, которая свернулась спиной к нему на выходе из палатки, и смотрела наружу сквозь ветви. Ольхолап сел, и она обернулась на шорох листвы.

– Остальные ушли за добычей, – сказала она. – Я осталась, чтобы присмотреть за вами. Как там Песчаная Буря?

Ольхолап осмотрел старейшину. Та что-то бормотала во сне и беспокойно ёрзала на подстилке. Кровь остановилась, но рана, красная и горячая на ощупь, отекла хуже прежнего. Когда Ольхолап склонился над ней, кошка открыла свои зелёные глаза.

– Привет, – прошептала она, – пришёл вычистить моих блох?

«Она не помнит, где находится», – понял Ольхолап.

– Нет, мы же отправились в поход, помнишь? – ответил он. – Тебе что-нибудь нужно? Как себя чувствуешь?

– Совсем не плохо, – ответила Песчаная Буря более-менее окрепшим голосом. Она попыталась сесть, но охнула от боли, поморщившись, и опустилась обратно в гнездо. – Не беспокойся обо мне.

Но разве мог Ольхолап не беспокоиться? Взгляд старейшины остекленел, она лишь пыталась казаться сильнее. Погладив её, он ощутил, что всё тело Песчаной Бури горело. Она снова засыпала.

Через некоторое время, когда охотники вернулись и втащили в укрытие кролика и пару дроздов, кошка проснулась снова.

– На улице ужасно, – пожаловалась Иглолапка, отряхнувшись прямо на Ольхолапа. – большинство добычи прячется.

– Вы хорошо справились, – похвалил её кот. – Давай, Песчаная Буря, хочешь одного из этих дроздов?

Его опасения усилились, когда он увидел, как старейшина борется со сном, чтобы поесть. Съев пару кусков, она отвернулась.

– Я всё, – мяукнула она. – Можешь доесть.

Когда другие коты устроились на краю углубления, чтобы позавтракать, Ольхолап встал и заговорил:

– Песчаная Буря больна, – объявил он. – Мы не можем продолжать путь, пока она не сможет нормально двигаться.

– Я могу, правда, – возразила кошка, хотя все понимали, что это ложь. – Не слушайте этот глупый комок шерсти.

Остальные очевидно видели, насколько всё серьёзно. Они молча, с грустью в глазах посмотрели на Песчаную Бурю. Даже всегда озорная Иглолапка перестала отпускать свои шутки.

– Что мы можем сделать? – спросила Вишнегривка.

– Ты знаешь, мы сделаем всё, что в наших силах, – добавил Кротоус, и Ольхолап благодарно кивнул.

– Мне нужны ноготки, хвощ или мёд, – сказал он. – Они помогут остановить инфекцию в ране. Не знаю, какие травы здесь растут, но что-то из этого вы, надеюсь, найдёте.

Когда коты разошлись, Ольхолап сел возле Песчаной Бури и принялся вылизывать уши старейшины, которая то просыпалась, то снова погружалась в сон. Он заметил, как дождь утих, только когда слабый луч солнца проскользнул меж ветвей убежища. Он подарил Ольхолапу надежду.

Огнелапка вернулась первой, и целитель с облегчением увидел, что сестра принесла несколько цветков ноготка.

– Молодчина, – сказал он, – теперь я могу наложить компресс. Ты не могла бы убрать паутину с её раны? Только осторожно.

Огнелапка села рядом с Песчаной Бурей и принялась аккуратно снимать комки паутины. Кошка поморщилась и проворчала что-то во сне, как будто почувствовав боль. Огнелапка растерялась, но Ольхолап кивком велел ей продолжать.