– Как бы неприятно мне ни было это признавать, но она права, – подтвердил Ежевичная Звезда.

Белка резко переводила взгляд блестящих зелёных глаз с Песчаной Бури на Ежевичную Звезду.

– Есть что-то такое, чего вы мне не говорите? – спросила она.

– Тебе придется мне довериться, – отозвался предводитель.

Несколько бесконечно долгих ударов сердца Белка играла в гляделки с Ежевичной Звездой, выдерживая взгляд его янтарных глаз. Затем она вздохнула, и её хвост упал.

– Ну конечно, придётся.

Без дальнейших препираний Ежевичная Звезда направился наружу, на Каменный Карниз. Белка встала бок о бок с ним, а Песчаная Буря с Ольхолапом спустились по каменной тропе вниз, на твердую землю лагеря.

– Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Каменным Карнизом! – прокричал Ежевичная Звезда.

Все коты, находившиеся на поляне, направились к Каменному Карнизу. Листвичка и Воробей вышли из палатки и сели рядышком напротив ежевичных зарослей. Кувшинка вместе с Ромашкой пристроились возле детской, а их котята, смешно пыхтя, яростно сражались у их лап. Белохвост, Яролика и Голубка выскользнули из воинской палатки и заняли свои места у подножия скалы.

Пурди, травивший очередную байку для Янтарницы и Снегохвоста, замолк.

– Я потом дорасскажу, – пообещал он, направляясь к Милли и Крутобоку, сидевшим у палатки стариков.

Ольхолап огляделся, ища взглядом Огнелапку, и заметил её входящей в лагерь вместе с Кротоусом и Вишнегривкой. «Она почти не хромает, – с толикой гордости за себя самого подумал ученик. – Я проделал отличную работу!» Все трое были нагружены добычей; они пересекли поляну, чтобы положить её в кучу с дичью, а затем присоединились к своим соплеменникам, готовые выслушать Ежевичную Звезду.

– Коты Грозового племени! – начал их предводитель. – У меня есть для вас важные новости. Ольхолапу было видение о пророчестве от Звёздного племени. Мы считаем, что это поможет нам узнать, что же такое должно «прояснить небо», поэтому Ольхолап отправляется в путешествие к местам, которые он видел в своем сне. А так как Песчаная Буря знает кое-что о том, что было в видении, она отправляется вместе с ним.

В ответ на слова Ежевичной Звезды по собравшемуся племени прокатилась волна изумлённого шепота, коты обменивались взглядами, оживлёнными любопытством. Ольхолап подумал, что Крутобок и Милли особенно поражены тем, что Песчаная Буря должна будет уйти в путешествие вместе с ним.

– А с чего это Ольхолап, а не кто-нибудь из целителей? – недружелюбно поинтересовался Терновник.

– Ольхолап является целителем, Терновник, – подала голос со своего места Листвичка, – и ты знаешь это так же хорошо, как и я. А если говорить о том, почему Звёздные предки выбрали именно его… – Листвичка пожала плечами. – Уверена, они прекрасно знали, что делали.

– Что куда важнее – почему Песчаная Буря? – спросила Яролика, бросив ласковый взгляд на палевую кошку. – Она – старейшина. Она заслужила отдых.

– Потому что я испугался, что она мне уши оторвёт, если я ей запрещу, – сухо ответил Ежевичная Звезда.

– И не сомневайся, я бы так и сделала, – буркнула Песчаная Буря.