– Было пять племен? – удивился Ольхолап.

– Да. Но Небесное племя потеряло свой дом, потому что Двуногие выгнали их. А остальные племена отказались поделиться своей территорией. Поэтому Небесное племя было вынуждено уйти из леса.

– Но это несправедливо! – с возмущением воскликнул котик.

Ежевичная Звезда склонил голову.

– Потом остальные племена так устыдились своего поступка, что никогда больше не говорили об изгнанных ими сородичах. Так, постепенно, память о Небесном племени начала угасать, пока не исчезла совсем.

– А что случилось с самим Небесным племенем?

– Они проделали долгий путь и, в конце концов, пришли в ущелье, где ты их и видел. Некоторое время они жили там, и очень хорошо, но потом снова были изгнаны и рассеялись по свету.

Как же это ужасно! От гнева на остальные племена, из-за которых так пострадали Небесные коты, Ольхолап глубоко вонзил когти в землю.

– Получается, я видел сцены их прошлого?

Предводитель покачал головой.

– В старом лесу – в то время я только стал воином – Огнезвезда во сне посетил старый предводитель Небесного племени. Он попросил его найти потерянных потомков былых воителей и восстановить то, что было когда-то раньше.

– Ух ты! И Огнезвезд это сделал?

– Песчаная Буря пошла вместе с ним, и ты можешь подробно расспросить ее обо всем, что было, – кивнул Ежевичная Звезда. – Но да, Небесное племя было возрождено. Огнезвезд сплотил их, обучив Воинскому Закону, и они вместе с Песчаной Бурей вернулись назад.

– Так вот откуда Песчаная Буря знала тех котов, которых я видел! – в возбуждении воскликнул Ольхолап. – Их предводительница, Листвяная Звезда, и глашатай Остроглаз, и… как же звали эту целительницу… Эхо, вот!

– Верно, – махнул хвостом Ежевичная Звезда. – Но послушай, Ольхолап… То, что случилось с Небесным племенем – такой секрет, что о нем знают лишь трое: Песчаная Буря, я и ты. Это значит, об истинной цели твоего путешествия не должен больше знать никто: даже Листвичка и Воробей.

Ошеломлённый Ольхолап уставился на него, сперва настолько пораженный, что слова пришли к нему не сразу.

– Ты… ты… ты имеешь в виду, что это настолько тайное, что даже целители не могут знать?

– Да. Повторяю. Я, ты и Песчаная Буря.

– Почему это должно быть секретом? – подумав, спросил ученик. – Разве это не будет ложью – утаить от остального племени цель моего похода?

– Просто поверь мне на слово, – чуть улыбнулся Ежевичная Звезда. – Сейчас от правды будет больше вреда, чем пользы. Ты знаешь, я очень доверяю тебе, – поспешно сказал он. – И я бы не стал этого делать, если бы думал, что ты не можешь справиться с задачей.

Встав на лапы, кот коротко прижался носом к мордочке Ольхолапа и потом сразу развернулся, направившись в лагерь. Тот остался сидеть, взбудораженный донельзя. Его немного беспокоила эта непонятная секретность, но с другой стороны… Как интересно узнать, правда ли нуждается ли Небесное племя в его помощи! Странное чувство тревоги, что он может не справиться с задачей, боролось в его душе с радостью от того, что предводитель верит в него.

«Может, Огнелапка и права, когда говорит, что я слишком много раздумываю, – решил Ольхолап. – Мой отец полагается на меня, а значит, я надеюсь, все встанет на свои места».