– Это, должно быть, конюшни, – прошептал он Огнелапке. – Помнишь, нам Ромашка в детской рассказывала?

Огнелапка молча разглядывала мрачные гнезда позади забора Двуногих:

– Что-то я никаких лошадей не вижу, – разочарованно промолвила она. – Может быть, они прячутся в свои пещеры, когда…

– Шевели лапками! – Белка легонько подтолкнула дочь вперед. – Мы почти на месте!

Волнение Ольхолапа усиливалось с каждым мгновением – стоило ему пересечь участок болотистой земли, как его глаза уловили очертания поваленного дерева, ведущего к Острову Советов. У дальнего конца моста-дерева сгрудилась группа незнакомых котов.

– Это племя Ветра, – сказала ученикам Вишнегривка. – Принюхайтесь и хорошенько запомните этот запах!

Ольхолап уже встречал такой запах на Грозовой границе с племенем Ветра, но сейчас этот аромат был в разы сильнее: на него словно дохнуло холодным пронизывающим ветром, который донес да его ноздрей жесткий привкус сухой травы. «И кроликом немного отдает!» – решил Ольхолап, внимательно разглядывая воинов Ветра. Они были более худощавыми, чем его соплеменники, с длинными лапами и поджарыми, мускулистыми телами.

Ежевичная Звезда шагнул вперед и вежливо поклонился бурому полосатому коту. Седые волоски на морде того выдавали преклонный возраст кота.

– Приветствую тебя, Однозвёзд, – поздоровался Ежевичная Звезда. – Как нынче обстоит охота в племени Ветра?

– Скажу тебе, неплохо, – хрипло выдохнул предводитель племени Ветра. – Надеюсь, твои воины держались близко к озеру, когда переходили через нашу территорию.

– Конечно, – спокойно ответил Ежевичная Звезда, – Грозовому племени нет нужды переступать чужие границы.

Однозвёзд на это только хмыкнул.

Грозовой предводитель подал своим котам знак не подходить к дереву, пока все воины племени Ветра благополучно не переберутся на другую сторону. У Ольхолапа предательски кололо в лапках, когда он наблюдал, как поджарые воители осторожно ступают по стволу, а затем ловко спрыгивают на берег.

– Интересно, кто-нибудь когда-нибудь падал в озеро, – спросил он себя. – Было бы так стыдно!

И вот Ежевичная Звезда повел своих котов через переправу, Ольхолап старался держать голову высоко и не думать о том, что находится внизу. Когда пришла очередь Огнелапки, рыжая кошка молнией промчалась по стволу и с триумфальным визгом плюхнулась на противоположную сторону. Следующая за ней наставница закатила глаза:

– Стоит ли ей напоминать о том, куда может привести безрассудство! – пробормотала Вишнегривка и покачала головой.

Ольхолап вскарабкался на ствол и с облегчением понял, что тот оказался куда шире и устойчивее, чем ожидал котик. Но его все ещё била дрожь от вида спокойной черной воды и от противного хлюпанья, которое раздавалось, стоило стволу немного качнуться. Ольхолап упрямо смотрел прямо перед собой и испустил вздох облегчения, когда оказался у корней дерева рядом с сестрой, поджидавшей его на другой стороне.

– Ну, что ты как улитка? – поддразнила его Огнелапка. – Всё веселье пропустим!

Их соплеменники уже пробивались через полоску кустов на вершине склона, идущую от пляжа. Вместе с Огнелапкой он помчался вверх по склону, чтобы не отстать от товарищей. Когда шипы на кустах хорошенько прочесали его шкуру, он со вздохом подумал, что не стоило так долго прихорашиваться перед выходом. По ту сторону кустов простиралась огромная поляна, в центре которой возвышалось исполинское дерево, чьи кривые корни были толщиной с кошачью спину. Поляна была сплошь запружена котами – коты были везде, куда ни кинешь взгляд: небольшие группки что-то деловито обсуждали, кто-то уже выискивал себе удобное местечко перед дубом. Букет незнакомых запахов защекотал Ольхолапу ноздри, так что котик боялся даже вдохнуть.