— Да, «саваханский след» стал нашим спасением, — подтвердил Леус, — вы действительно прекрасно поработали! Я восхищён вашим умом, силой духа и стойкостью.

Воистину, не каждый смог бы выстоять после такого! Двадцать лет рабства и нескончаемого кошмара… но Вэнди нашла цель, ставшую для неё спасительной соломинкой! Желание вызволить сестру из вечного плена и помешать кровавым планам Зверя помогли ей выжить, и сейчас мы обязаны найти для нее новую цель, чтобы постепенно вернуть интерес к жизни.

Всё это время она жила местью и сейчас, потеряв смысл существования, может сломаться, несмотря на победу.

Я украдкой посмотрела на Элоизу. Судя по задумчивому взгляду и нахмуренным бровям, русалка размышляла о том же. Нужно занять Вэнди работой и постепенно втянуть в обычную, мирную… новую жизнь.

— Кстати, не знаю, как вам удалось обмануть фантом, — сказала ведьма, — но сработано было гениально. Даже я вначале поверила, что вы не поняли моего послания, и теперь призрак Нижнего мира следит за настоящей Виолой…

— Ваш фантом очень помог нам выцепить важнейшие улики и стать на след, — улыбнулся Себастьян, — так же, как и спектакль с наблюдателем.

— Я тогда сильно рисковала, — прошептала Вэнди, — безумный был план! Но и терять мне не чего было.

— Безумные планы иной раз работают лучше самых продуманных, — усмехнулся Леус, — кстати, зачем Зверь пытался выманить Виолу? И те демоны, напавшие на неё в подворотне…

— Ой…, — ведьма неожиданно всхлипнула, а затем, рассмеялась, — он тогда сам был в шоке от случившегося! Демоны были случайностью, а выманивали Виолу потому, что настала её очередь. Только Зверь был уверен, что любая нормальная леди сядет в кэб! Никто и предположить не мог, что она решит сократить дорогу через подворотню!

Что ж.… моя рассеянность и суетливость тогда спасли мне жизнь!

— А случайное проклятье, впоследствии связавшее леди с герцогом Дельгаро, окончательно пустило его планы под откос! — добавила Вэнди. — Ему не нужен был стабильный «заякорившийся» медиум, поэтому он начал спешить.

— И в итоге, выкрал Тинни? — уточнил Леус.

— Да, племянница королевы хоть и слабый медиум, но зато недавно прошла инициацию, и лучше подходила для ритуала, чем уже стабильная и вошедшая в полную силу Виола.

— Нападение на Себастьяна было связано со мной? — тихо спросила я. — Он хотел разрушить нашу связь?

— Именно, потом он сотню раз проклинал себя за глупость, но время поджимало и, в итоге, ему даже пришлось уменьшить количество «стабилизирующих» жертв. Он понял, что вы взяли всех подходящих магов под наблюдение.

— А что с послом? — нахмурился Леус. — Зачем было подсылать к Сантьяго шайе? Он узнал, что мы стали на след?

— Нет, — успокоила нас Вэнди, — это была игра на опережение. А я, как могла тянула время. Молилась, чтобы вы успели, попросила Вильяма начать со слуг, знала, что он долго будет оплетать их паутиной, и это даст вам час-полтора форы…

— Вильяма? — уточнила я.

— Так звали шайе, — криво улыбнулась ведьма, — он единственный, к кому я даже немного привязалась, если это можно так назвать. Странное чувство, будто я с диким зверем поладить пыталась, но… его я хотя бы могла понять. Шайе — дефектная ветвь метаморфов, многоликие сами создали их, пытаясь стать ещё сильнее, а затем выбросили жертв неудавшегося эксперимента умирать в пустыню. Но первые Пожиратели выжили и даже дали потомство, а со временем превратились в Чуму пустыни. Проклятые создания, и в то же время, несчастные, обречённые, пожираемые изнутри вечным голодом и презираемые всем миром. Я не оправдываю поступки Вильяма, он не раз убивал и без приказа Карателя, но его вёл к этому звериный голод. И он единственный из всех помощников Мигеля, кто не жаждал власти и не получал удовольствия от чужой смерти.