— Эта-то, новенькая, утопленница… — задумчиво произнесла Валерия и повернула руку старшей Гавриленко ладонью вверх. — Мацерация уже ладоней коснулась. — Затем нагнулась над ступнями ног тела и констатировала: — На подошвенную поверхность стоп еще не распространилась… Трупу дня три…

Степаныч с удовольствием слушал Валерию, но больше хвалить не стал. Чтобы не зазнавалась.

— Федор Степаныч, а ведь смерть наступила не от утопления… — наклонилась над лицом Гавриленко Валерия, — нет мелкопузырчатой пены у отверстий носа и рта…

— Ясное дело, — перебил ее Степаныч и отбросил волосы от виска Гавриленко.

— А-а, вот чего… — протянула Валерия, наконец увидев входное отверстие от выстрела в висок. — А выстрел был произведен в упор. Вон Х?образное входное отверстие. Значит, ее сначала пристрелили, а потом утопили.

Степаныч стоял над склонившейся Валерией и заметил следы ее бурно прошедшей ночи уже и на шее за ухом. Усмехнулся, но Валерия поняла его реакцию по-своему, приняла за одобрение и быстро отреагировала:

— Я права?

— Во всем ты права, дорогуша, — многозначительно ответил Степаныч и встретив ее непонимающий взгляд, добавил: — Ну, что еще скажешь? Ты у нас нынче прямо как настоящий спец. Вот так бы слушал тебя и слушал…

Валерия воодушевленно зачастила, словно отличница, отвечающая на вопрос в экзаменационном билете:

— Отверстие от пули приобрело Х-образную форму вследствие того, что из-за выстрела образовалось четыре разрыва. Такие отверстия чаще наблюдаются на голове и кистях, потому что близко под кожей расположены кости.

— Ну и как ты теперь будешь действовать?

— Надо исследовать глубину раневого канала, определить тип оружия… Жаль, не сохранился отпечаток дульного конца оружия.

— Захотела… Не всегда такая везуха бывает при выстреле в упор. Тем более тело в воде три дня проболталось.

— Тогда будем делать микроскопию или участково-послойную рентгенографию.

— А химическое и спектральное исследование?

— Само собой, — невозмутимо ответила Валерия.

Она сегодня явно была в ударе. Степаныч с уважением подумал: и кто же этот добрый молодец, который разбудил вечно сонную и индифферентную Валерию? Ее было не узнать — в глазах блестел неподдельный интерес к работе. Наконец-то. А то он уже было поставил крест на ее профессиональной пригодности.

Работа закипела, Валерия старательно выполняла свою часть, негромко комментируя все действия.

— Ты кому это говоришь? — поинтересовался Степаныч, искоса наблюдая за ловкими движениями рук Валерии.

— Ну не вам же… Сама себе. Я так увереннее себя чувствую.

— Запоминай свои комментарии. Сегодня ты будешь писать заключение, а я проверю, — решил воспользоваться творческим вдохновением стажерки эксперт.

После обеденного перерыва Степаныч велел Валерии приступить к заключению. Она уселась за компьютер и быстро стала отстукивать текст на клавишах. Он ей даже позавидовал: вот что значит молодое поколение. С достижениями техники справляется так ловко, будто с пеленок их обучали. Для него печатать текст было неприятной обязанностью. Он заглянул на экран через плечо Валерии и опять подивился. Девчонка составляла фразы грамотно, как под диктовку.