Выслушав подробный доклад от капитанов, я даже не выдержал и поднял «Мэлоннель» в воздух, направившись к крепости Чёрной Души – чтобы хотя бы посмотреть на всё это. И к моему удивлению, мне, как оказалось, ещё всё не так мрачно описывали, как было на самом деле. Такое скопление тварей я даже при Руно не видел… Это была прямо-таки фантасмагорическая картина. Сколько ни вглядывайся с высоты, понять, кто там вождь, а кто – нет, было невозможно.

Больше того, внизу вообще живыми были только твари. Вокруг крепости всё, что можно было вытоптать – было вытоптано, вырвано и выровнено. Негде было прятаться, негде скрываться – всё на виду. Просто проклятие какое-то…

Вернулся на Беркан я в полном расстройстве. В свете увиденного стратегия «ждать» и тактика «когда подвернётся удачный момент» больше не казалась такой уж неподходящей. Вот только времени у меня было чуть больше года. И вопрос с тварями надо было решать как можно быстрее. Иначе можно было просто не успеть. И, тем не менее, когда вокруг столько врагов, которых нежелательно убивать, то быстро выйдет разве что самому отправиться на перерождение…

Пришлось ждать. И потянулись долгие дни… А чтобы не скучать, часть флота отправилась на юг – прочёсывать скопления тех тварей, которые не участвовали в штурме. Их задачей было выявить там вождей и принести информацию назад, на Беркан. А уж тут, на скале, мы бы что-нибудь придумали…

Но прошла треть осени, а ничего не придумывалось. Сведения копились, новые планы беспощадно отбраковывались, а дело встало намертво. Ни туда, ни сюда не сдвинуть. Тем временем осень близилась к завершению, и начинались дожди, которые грозили в течение зимы перерасти в снег. Пришлось доставать тёплые одежды.

В общем, бесплодное ожидание и общая нервозность ситуации так меня измотали, что я принял решение проведать Тег, куда было не так чтобы очень далеко лететь. «Мэлоннель» отчалил от Беркана и отправился на юго-запад, в сторону дома.

На Тег дела шли не в пример лучше. На новой верфи закончили строительство первых двух транспортных дирижаблей – и уже принялись за следующие. Кольцо деревьев, высаженных вокруг скалы, становилось всё шире. На нижнем плато, по самому краю обрыва, как грибы росли небольшие гостиницы и торговые улочки. К сожалению, они ещё толком не работали, но гостей ждали.

Ну а я пообщался с энтузиастами, решившими открыть туристическую зону… В основном, это были «подобрыши». Не только с Земли – хватало и выходцев из других яслей. Многие из них захотели вступить в дом Комоф, чтобы увеличить свои прибыли. Всего за их счёт дом пополнился аж сотней человек. Ещё столько же «новобранцев» пришло со стороны стражи и жителей города.

Работники верфей пока не рвались присоединяться к Комоф, но я всё же надеялся, что со временем многие из них решатся на этот шаг.

Заскучавший экипаж «Мэлоннеля» не стал сидеть без дела, вернувшись на Тег. Танг немедленно ушёл организовывать службу охраны дома, Илен отправился тренировать стражу, а я занимался хозяйственными вопросами…

Навестил Прому, где ударными темпами делали и крупную верфь. Её строительство ещё не закончилось, а работники успели заложить первый большой дирижабль. Пока это была лишь проба пера, сделанная по старым лекалам. Конструкторское бюро уже приняло мой заказ на новые разработки – и теперь вовсю проектировало новые образцы как двигателей и схем работы, так и вооружения.