Собственно, он и был тем секретом, который позволил врагу так долго и успешно сопротивляться нашим бойцам. Щит был снабжён небольшим информационным конструктом, который включал защиту, ориентируясь на то, какие выстрелы и нарушения границ защиты враждебны, а какие – нет. Эдакий Страж в миниатюре, заточенный под одну-единственную задачу.
Конструкт, конечно, нередко ошибался. Поэтому и твари периодически своими выстрелами попадали по щиту. Зато в обратную сторону конструкт ошибок не допускал и был весьма полезным приобретением, которое я немедленно захапал в собственное пользование. У меня после обучения на пневматика имелся и свой щит, но он противостоял лишь огненным структурам. Был, конечно же, и универсальный щит, но его ещё надо было для выстрела снять. Так что приобретение было нелишним…
Второго вождя взяли через несколько дней на очередной охоте. Момент выбрали очень удачный – вождь и его единомышленники как раз пытались прибить крупного скамори, отбившегося от выводка. И в охотничьем азарте совершенно не обращали внимания на то, что происходит вокруг. Стоя на палубе, я с интересом наблюдал, как твари бьют чудовище, пока «Мэлоннель» тихонько опускался за спинами охотников.
Стражники ударили в тот самый момент, когда со скамори было покончено, и тот агонизировал на песке. И, казалось бы, и момент удачный, и напали неожиданно, и людей было больше. А до конца боя дожило всего трое наших бойцов… И это с учётом того, что «Мэлоннель» поддерживал атаку с воздуха с помощью орудий изначальных.
Да, Страж, конечно, осторожничал – исправно бил так, чтобы не задеть вождя. Но ведь и вождь с единомышленниками не в плотном строю были! В общем, загнанные в угол твари оказались сильны, быстры и решительны. И даже среди них вождь выделялся какими-то невероятными физическими данными. Одни его прыжки на пять-шесть метров вверх чего стоили…
Однако и в этот раз враг был побеждён, а ТВЭЖа я его лишил. Как и ещё парочки артефактов – не особо ценных, но всё-таки полезных. Осознав свои потери, вождь не слишком сильно убивался, а на прощание даже выдал:
– Зря стараешься, нежный! Когда он придёт – он даст мне новый!
Я не стал разочаровывать его тем, что Чёрной Душе просто неоткуда больше брать ТВЭЖи. А «Мэлоннель» снова устремился на Тег. Флот ещё не обнаружил новые цели, да и бойцов из группы захвата осталось всего ничего. Надо было вернуться, забрать стражников – и тогда уже готовиться к следующим актам экспроприации…
У тварей на руках оставалось ещё восемь ТВЭЖей.
Глава 167
В которой тянется зима, приходят новости и зреют планы
Ещё долгое время я снова занимался делами Тег, посвящая им всё своё свободное время. Впрочем, делами занимался не я один. Араэле мне в этом помогала, отказавшись улетать на Мелангу даже на неделю.
– Я поговорила с отцом, Меланга останется за мной, – призналась она. – Но пока там назначен наместник, который справляется с подобными вопросами гораздо лучше моего будущего мужа.
– Это ты мне так попеняла, да? – уточнил я.
– Нет, просто сказала всё как есть! – девушка улыбнулась. – Я ведь училась управлять скалой, скалами и даже целыми объединениями скал. А ты – нет. Просто не нужно было. Так что лучше я помогу тебе здесь и сейчас, чем поеду на Мелангу принимать отчёты.