– Элис? Это Джереми. Пожалуйста, не вешай трубку, – прибавил он, его сердце колотилось как сумасшедшее.

Она вздохнула:

– Хорошо. Что ты хочешь?

– Просто поговорить с тобой. Давай сходим в кафе? Ты дома или на работе?

– Я до сих пор на работе. Заболела одна из сотрудниц, поэтому я работаю допоздна.

– До которого часа?

– Часов до десяти – одиннадцати.

– Ты вызовешь такси? Не надо ездить на метро.

– Я поступлю так, как считаю нужным, Джереми, – холодно сказала она.

При мысли о том, что она поедет на метро одна поздно вечером в пятницу ему стало тошно.

– Позвони мне, когда закончишь работу, – попросил он. – Я приеду и отвезу тебя домой.

Она молчала несколько секунд:

– В этом не будет необходимости. Я возьму такси.

Он не поверил ей:

– Ты обещаешь?

– Джереми, ты не забыл, что ты не мой парень?

– Я знаю. Но я твой друг. И я скучаю по тебе. – Он услышал ее резкий вдох. – Сходим завтра в кафе? Мы просто выпьем кофе.

Она устало вздохнула:

– Почему ты от меня не отвяжешься?

– Ты мне очень нравишься, Элис.

Снова душераздирающее молчание.

– Позвони мне завтра, – сказала она наконец. – Теперь я правда должна идти. Привезли новую постоялицу.

Элис солгала. В приют не привозили никого. Но она просто не могла дольше говорить с Джереми. Всю прошедшую неделю она маялась от сожаления и раскаяния. Она действительно обошлась с ним очень плохо. Он был так добр к ней.

Она очень по нему скучала. Она постоянно думала о нем. Ей было трудно сосредоточиться на работе всю неделю. Она презирала себя за то, что не может забыть случившееся вечером прошлой субботы. Она была уверена, что получила бы незабываемый опыт, если бы преодолела свои глупые страхи. Джереми был фантастическим любовником. К сожалению, она не могла сказать то же самое про себя. Она никогда не станет фантастической любовницей. Она всегда будет ждать возвращения тех ужасных воспоминаний, которые убьют ее желание. Она правильно делает, что избегает отношений с мужчинами. Однако она очень хочет Джереми.

Не надо было соглашаться выпить с ним кофе. Ну, по правде говоря, она не приняла его приглашение. Она может отказать ему, когда он позвонит ей завтра. Проблема в том, что отказывать Джереми было очень-очень трудно.

К десяти часам вечера Элис начала зевать. У нее была тяжелая рабочая неделя. Наконец она встала из-за стола и отправилась к Джейн, чтобы сказать ей, что она собирается домой. Сначала она решила вызвать такси, потом решила не тратить на него деньги. Покупка квартиры стала для нее сейчас важнее, чем когда-либо. Надев черную куртку, она повесила сумку на левое плечо и направилась к двери.

На улице было холодно и темно, небо было затянуто облаками. Уличное освещение было не повсюду. Нервничая, Элис опустила голову и торопливо пошла по улице. Она прошла пару кварталов, когда ей навстречу из затемненного переулка вышли два парня в толстовках. Она остановилась. По виду, перед ней были подростки.

– Куда спешишь, крошка? – невнятно спросил один из них.

От испуга сердце Элис едва не выскочило из груди. Но она старалась не показывать свой страх.