Потом артиллеристы перенесли огонь на приближающиеся к берегу уцелевшие катера. Берег озарился вспышками пламени. Китайцы сразу же засекли позиции артиллеристов и ударили.

А в небе в это время развернулось очередное воздушное сражение. Китайцы подняли целых два полка истребителей «Цзянь-10», «Цзянь-11» и «Цзянь-13». Но на этот раз вместе с зенитчиками русских крейсеров тяжесть борьбы с воздушными агрессорами разделили отважные вьетнамские летчики на русских истребителях Су-27 и Су-30МКИ. Их поддержали и индийские крылатые кшатрии[37] на корабельных МиГ-29КМ, взлетевших с палубы авианосца «Викрамадитья» – бывшего советского ТАКР «Адмирал Горшков».

Русская техника в руках союзников России еще раз доказала свои непревзойденные боевые качества! А вьетнамцы и индийцы сражались против китайских завоевателей с отчаянной храбростью.

Но и русские летчики с «Контр-адмирала Руднева» не могли остаться в стороне.

– Авиагруппа, на взлет! – скомандовал майор Александр Стрепетов.

Восемь русских истребителей, которые в воздушном бою стоили эскадрильи китайских «Цзянь-10», стремительно взмыли в небо.

Треугольный силуэт верткого китайского J-10 на секунду замирает между небом и землей. Старший лейтенант Артем Рахимов поворотом головы с коллиматорным «моноклем» нашлемного прицела задает целеуказание головкам самонаведения высокоманевренных ракет Р-73. Перекрестие прямо перед правым глазом летчика вспыхивает рубиновым светом, а в наушниках звучит тоновый сигнал. Палец утапливает гашетку стрельбы.

Сразу две «Эр-семьдесят третьих» стартуют с подкрыльевых пилонов русского истребителя. Экономить на такой смертельно опасной цели просто нельзя. И действительно, какими бы маневренными ни были русские ракеты, но китайский «крылатый дракон» умудряется уйти от одной из них резким маневром с большой перегрузкой. Но вторая ракета малой дальности Р-73 все же настигает «Цзянь-10». Взрыв отрывает хвостовое оперение и корежит сопло двигателя. J-10 сваливается на крыло, а потом взрывается множеством огненных брызг.

Воздушный бой проходил на пределе возможностей людей и техники. Пара капитана Владимира Красовского вместе с двумя истребителями первого звена под командованием майора Александра Стрепетова сейчас вела бой с двумя звеньями китайских высокоманевренных самолетов. Второе звено авиагруппы «Контр-адмирала Руднева» крутилось чуть в стороне. Китайцы, пользуясь своим численным превосходством, все же сумели рассечь боевые порядки русских истребителей. Но число – еще не значит умение.

Самолеты маневрировали на пределе возможностей летчиков и самой техники. И, пожалуй, «Цзянь-10» были более опасными воздушными противниками, чем даже копии русских Су-27. По крайней мере старший лейтенант Артем Рахимов не мог припомнить, чтобы он решался на такие невообразимые маневры даже на тренажере виртуального моделирования. Создавалось впечатление, что русские и китайские истребители зависли в воздухе и только лишь медленно поворачиваются один относительно другого, а в это время небо и земля с бешеной скоростью вращаются вокруг них.