Русским морякам были знакомы очертания головного корабля ордера[24]. Это был авианесущий крейсер «Адмирал Горшков». Бывший «Адмирал Горшков». После модернизации и переоборудования на крупнейшем в России судостроительном объединении «Северная Верфь» корабль был продан Индии в качестве полноценного авианосца.

Основу его ударной мощи теперь составляли русские многоцелевые истребители корабельного базирования МиГ-29К, а также восемь палубных штурмовиков Су-25УТГ. Эти надежные машины можно было использовать и как учебные двухместные «спарки» для отработки взлетов и посадок с палубы авианосца.

В свое время «Адмирал Горшков» был самым современным из авианесущих крейсеров проекта 1143. Оснащенный по последнему слову техники, он был спущен на воду в 1986 году.

За свою недолгую, по флотским меркам, жизнь он успел стать головной болью для Шестого флота США. Боевую службу корабль начал еще в 1988-м при переходе из Николаева в Североморск. Тогда он бороздил воды Средиземного моря, где хозяйничали авианосцы и корветы US NAVY.[25]

Американцы хотели проверить на прочность и русский авианесущий крейсер, и его команду. Но гордый красавец-корабль независимо шел своим курсом, не тратя на докучливых янки своего внимания.

С его полетной палубы почти постоянно взлетали многоцелевые Як-38М, чтобы сбить спесь с американских пилотов, которые проводили провокационные облеты советского авианесущего крейсера. И не раз советские летчики привозили из таких вылетов пленки фотокинопулемета, на которых были запечатлены американские палубные истребители с кормовых ракурсов…

Потом в течение всего 1989 года была интенсивная боевая служба в Средиземном море с боевыми стрельбами противокорабельными ракетами «Базальт» и не менее напряженными полетами.

А с 1990 года началась новая веха в биографии корабля: испытания новых сверхзвуковых истребителей вертикального взлета и посадки Як-141. Но потом великая страна в одночасье развалилась, и начались времена агонии.

На фоне тех трагичных перемен, которые происходили на территории недавно великой страны, судьба отдельно взятого корабля уже мало кого волновала. В 1992 году он был поставлен на ремонт на СРЗ-35 в Мурманске и больше в море своим ходом не выходил. Однако он все еще числился в составе флота. Но лишь на бумаге, а сам ржавел у причальной стенки судоремонтного завода. Денег на его поддержание в боеспособном состоянии не было. Адмиралы предпочитали строить дачи вместо кораблей.

Но все еще мощным крейсером, да еще и авианесущим, заинтересовалась Индия. Переговоры о сумме контракта на его переоборудование шли долго, но наконец стороны пришли к взаимовыгодному соглашению. С него демонтировали все ударное ракетное вооружение, удлинили полетную палубу, расширили ангар для самолетов. На основной и угловой палубах установили аэрофинишеры, а на носу – трамплин для взлета. Также смонтировали новое светотехническое оборудование для взлета и посадки. Так его превратили в «чистый» авианосец. Его авиагруппа составила двадцать палубных многоцелевых истребителей МиГ-29К и вертолетов различного назначения.