Откуда здесь взялся телефон? Как сохранился в этом полузаброшенном доме? И кто может по нему звонить?

Она еще не совсем проснулась, и в ее полусонном, сумеречном сознании мелькнула дикая, безумная мысль, что это звонит Вадим, что он звонит ей оттуда… оттуда, где он находится сейчас. Звонит, чтобы поддержать ее, чтобы объяснить, что случилось с ее жизнью – и как ей жить дальше.

Елена вскочила, подброшенная этой мыслью, огляделась, пытаясь понять, откуда доносятся эти хриплые монотонные звуки.

Они доносились из-за неплотно прикрытой двери.

Елена распахнула ее, мысленно умоляя кого-то могущественного, чтобы звонки не прекратились, чтобы эта тонкая нить не оборвалась…

За дверью оказался пыльный, полутемный чулан, заставленный ненужной ломаной мебелью. И оттуда, из этой пыльной груды, неслись хриплые монотонные гудки. Елена пробралась сквозь обломки стульев, и в глубине чулана, на хрупкой этажерке, увидела телефон.

Очень старый.

Конечно, не такой, как в тех черно-белых фильмах, – без ручки и трубки с раструбом, но он был тяжелый, массивный, из черной матовой пластмассы, с тяжелой трубкой, покоящейся на металлических рычагах.

Елена сдернула трубку, уронила ее, с трудом подхватила на лету и поднесла к уху – с мучительно бьющимся сердцем, с пересохшим от волнения горлом…

Тут она окончательно проснулась и поняла, что зря бежала на этот звонок, что Вадима нет, и он не может ей звонить, и лучше ей не отвечать, чтобы никто не знал, что в этом доме кто-то есть.

Но она уже поднесла трубку к уху – и услышала низкий, гнусавый голос:

– Четвертый, номер двести восемьдесят три.

– Что? – испуганно переспросила Елена.

– Четвертый, номер двести восемьдесят три! – повторил тот же голос, и в трубке наступила тишина.

– Кто это? – выкрикнула Елена в трубку. – Кто вы такой? Что вам от меня нужно?

Трубка молчала.

Елена постучала по рычагам, подула в трубку, потрясла телефон – но он не издавал ни звука. Ни гудков, ни шороха, какой иногда слышен из молчащей телефонной трубки.

Елена положила трубку на рычаг и выбралась из тесного чулана. Комната показалась ей зловещей.

Как она здесь оказалась? И тут Елена увидела компьютер и все вспомнила. Вспомнила тело Андрея, в неживой позе навалившееся на стол, вспомнила, как ее вывела из того торгового центра Василиса, вспомнила, как решила спрятаться в этом доме, где, как думала, никто ее не найдет, и наконец вспомнила, что нашла в этом компьютере записи о том, как Андрей отравил ее мужа.

Елена почувствовала, что снова темнеет в глазах. Нет, так не пойдет. Нужно выбираться из этого дома на воздух, тут все пропитано завистью и злобой. Как она могла так ошибиться в Андрее? Она-то считала его… ах, да какая теперь разница, кем она его считала, важно, что он оказался совершенно не тем человеком!

Елена выскочила на крыльцо и вдохнула полной грудью свежий прохладный воздух. Очевидно, недавно прошел дождь, и теперь дышалось легко.

Она сделала шаг с крыльца, и вдруг перед ней возникло что-то огромное, светло-песочного цвета. Вровень с ее глазами оказалась огромная пасть, из которой капала слюна. Чудовище негромко зарычало.