Тот взволнованно следил за записью.

Когда на экране появилось изображение людей под навесом, перефасовывающих белый порошок, он ударил кулаком по столу:

– Вот оно что! Вот оно как! Вот у них как дело поставлено! А где эта запись сделана?

– В деревне Большие Гуси, совсем рядом с тем местом, где твои орлы меня остановили.

– Слышал, Тресков? Понял, как работать надо? Ну, Куликов, спасибо тебе! Правда ты нам помог! Разгоню своих орлов, возьму тебя на работу… как, согласишься?

– Вообще-то нет… привык уже к самостоятельности. Опять же, возраст не тот.

Виктор Петрович еще раз пересмотрел видеозапись, поднял взгляд на Василия Макаровича и спросил:

– Скажи честно, как тебе удалось это заснять? Как удалось к ним так близко подобраться?

– Ну, что я тебе могу сказать? – солидно протянул Куликов. – Техника… сам знаешь, прогресс идет вперед семимильными шагами… мы за ним еле поспеваем…

– Дрон, что ли?

– Типа того… очень современная модель, оснащенная искусственным интеллектом.

– Сразу видно, что искусственным! Ох, знал я, что у частных детективов большие возможности… и финансовые, и вообще… а мы отстаем, отстаем… еще раз, Василий Макарович, большое тебе человеческое спасибо! И если понадобится что – звони, не стесняйся! Мой телефон у тебя есть!

Елене снилось, что она идет через черный, мертвый, выгоревший лес. Под ногами у нее валялись уродливые обугленные сучья, черные ветки трескались и рассыпались в золу от малейшего прикосновения. Черная хвоя устилала землю мертвым колючим ковром, скрипя и потрескивая при каждом шаге.

Елена шла через выгоревший лес – и ее не оставляло чувство, что за ней кто-то следит, кто-то смотрит на нее из-за черных ветвей пристальным, недобрым взглядом. Кто-то ловит каждое ее движение, каждый жест.

Вдруг над головой раздался странный, хриплый крик.

Елена подняла голову – и увидела на черном обгорелом суку белую ворону. Единственное светлое пятно в этом черном лесу. Ворона каркала странным, словно неживым голосом, каркала раз за разом, раз за разом, с одинаковыми, точно выверенными паузами, каркала безостановочно и настырно, словно пытаясь разбудить Елену…

И разбудила.

Елена открыла глаза и долго не могла понять, где находится.

А когда поняла, задумалась – что за звук разбудил ее.

Она вспомнила свой сон, вспомнила черный, неживой, выгоревший лес. Вот и вся ее жизнь, как этот приснившийся мертвый лес, выгорела, обгорела до основания, все вокруг нее рассыпается от одного прикосновения…

И тут этот странный звук вернулся, разрушив магическую тишину пустого дома.

Странные, хриплые, монотонные гудки, отдаленно похожие на воронье карканье.

Спустя несколько долгих секунд Елена наконец догадалась, что это звонит телефон. Старый, допотопный телефон. Разумеется, не мобильный.

Даже для стационарного звонок был какой-то ненатуральный, нарочитый. Так, наверное, звучали телефонные звонки больше ста лет назад, так они звучали в каком-нибудь старом черно-белом фильме, когда, прежде чем снять трубку, нужно было покрутить ручку, а потом сказать: «Барышня, соедините меня с номером А – семьсот сорок пять…»