- Гитлер во всём виноват!

 - Ни тебе водки, ни баб…

 - Чтоб ему не елось и не спалось!

 Под утро они окоченели окончательно и настолько измучились, что с трудом удерживались, чтобы не заснуть. Ещё через два часа в окоп легко запрыгнул лейтенант Кошевой и предложил:

 - Как насчёт того, чтобы провести небольшую разведку?

 - Легко! - ответил сержант Павел Лисинчук, ротный балагур. - Хотя бы согреемся...

 - Замёрзли?

 - Всё, что угодно, лишь бы выбраться из этого окопа.

 - Прекрасно! - сказал взводный. - Встречаемся через полтора часа у штаба роты. К тому же вас там ждут «наркомовские» сто грамм.

 - Вот это дело!

 Солдаты заковыляли на негнущихся ногах в своё укрытие. Там  они выпили, и к ним помаленьку возвращалась бодрость духа. Все облачились в белое обмундирование, чтобы быть незаметными на снегу. А когда выходили вслед за лейтенантом, то уже забыли про холод, про эту ужасную ночь.

 - Мы пройдём вдоль края оврага, - командовал Кошевой. - Затем спустимся по склону на ничейную землю.

 Не было видно никаких признаков вражеских позиций. Только отдельные снаряды простреливали наугад местность.

 - Очень неприятно, когда находишься между двух огневых позиций и думаешь, как скоро тебя обнаружит противник…

 Лейтенант указал на разветвляющийся овраг и шепотом объяснил боевую задачу:

 - В конце оврага деревня. 

 - Ясно!

 - Нужно выяснить, находится ли она в руках у немцев, и если да, то сколь велики большие силы, что её удерживают.

 - Будет сделано.

 Все органы чувств бойцов обострились до предела, держали оружие наготове у бедра. Группа двигалась осторожно, прислушиваясь к малейшему звуку. Внезапно деревня оказалась прямо перед носом. Тут у Зыкина, пожилого москвича заболел живот.

 - Не знаю, в чём дело,  - признался он. - Живот крутит… Прямо себя неважно чувствую.   

 - Знаю, что ты имеешь в виду. - Прервал его Павел. - Чертовски неприятное ощущение. У меня как-то так было, когда я выпил много водки, да закусил огурчиками…

 Он сморщил нос, как будто собирался чихать, но просто рассмеялся. Все дружно смеялись над шуткой, и это сняло витавшее напряжение.  

 - Странное ощущение внутри, ребята, - сказал Кошевой. - Сегодня мы точно попадём в переплёт. Уверен, они блокировали наш отход.  

 Никто не ответил, но никто больше не смеялся. Лейтенант взял бинокль и внимательно осмотрел деревню.

 - Лисинчук, - велел он. - Посмотри вон туда, вперёд. Это человек или собака лежит на дороге?

 Сержант  приставил к глазам бинокль и присвистнул.

 - Вам нужны очки! - пошутил Пашка. - Это человек, совершенно очевидно, и лежит на спине. Должно быть, убитый.

 - Нам придётся войти в деревню. - Заявил Кошевой.

 - В деревню? - насмешливо воскликнул бывший шахтёр. - Думаете, я ненормальный? Вы что, хотите найти хорошенькое место для массовой могилы?

 Лейтенант продолжал невозмутимо смотреть в бинокль. Через некоторое время, как будто у него вдруг возникла идея, он сказал:

 - Заткнись, сержант, это слова труса.

 - Никогда трусом не был.

 - Ты мне осточертел, как чирей на заднице. Можешь оставаться тут, если так боишься.