- Маленький город Тим в Курской области конечный пункт отхода. – Информировал подчинённых Родимцев. - Ставка приказала строить оборону на этом рубеже.

 Оторвавшись от противника дивизия без особых помех и за короткий срок создали внушительную оборонительную полосу. 

 - Сил явно не хватает, но приказ есть приказ…

 Главные силы противник ввёл в бой 20 ноября. После сильной артподготовки мощным ударом он разрезал фронт дивизии. Дорога на Тим оказалась открытой, и враг с ходу ворвался в город.

 - Как же отбить этот хреной городок? – думал Родимцев, возвращаясь в штаб. – Командующий прав, без него наше положение шаткое.

 Захват противником Тима явился серьёзной потерей. Город являлся крупным железнодорожным узлом, расположенный на самом высоком участке Средне-Русской возвышенности, от него открывался обзор на большую глубину во всех направлениях.

 - Это задача со многими неизвестными. - Заметил начальник штаба майор Самчук. - Пока ясно одно, нам нужна сильная разведка на большую глубину и на широком фронте.

 - Нужен пленный…

 - Где же его взять?

 - Организуй охотников.

 Немедленно вызвали полковых разведчиков и всех падких до наград. 

 - «Язык» нужен до зарезу! - поставил им задачу Самчук. - Кто первый добудет, получит орден.

 - Постараемся, - улыбнувшись, ответил лейтенант Кошевой. - Дело привычное.

 Однако только через пару дней удалось взять первого «языка». Вместе с Самчуком комдив немедленно допросил его. Немец оказался покладистым. Получив заверение, что его не расстреляют, он показал, что против дивизии сосредоточены части 16-й моторизованной дивизии.

 - Старые знакомые, – начальник штаба от непонятного удовольствия тёр потные руки. - Мы с ними уже сталкивались на Украине.

 - Как же их выбить из города?

 - Что-нибудь придумаем.  

 …25 ноября 1941 года весь день валил снег. При этом каждый домишко на окраине старого русского городка отчётливо просматривался. У стереотрубы стоял статный, красивый молодой полковник и ругался.

 - Что делают, гады!

 Свежевыбритый военный , румяный, пахнущий одеколоном, в отглаженной гимнастёрке выглядел молодцевато. Он спал в удобном доме с печкой, а не в земляной норе. В волосах у него не было песка, и вши не ели его.

 - Надо же не лезть на пулемёты, зачем гробить людей! - стонал полковник.

 На завтрак ему подали не баланду, а хорошо поджаренную картошку с американской тушёнкой. Он окончил Академию, знал своё дело, воевал в Испании. В 1942 году таких осталось очень мало, так как большинство   погибло в сорок первом, а на командных постах оказались случайно всплывшие на поверхность люди.

 - Куда же соседи полезли, мать их за ногу?!

 Полковник внимательно посмотрел в стереотрубу, потирая чистой ладонью свой крепкий, загорелый затылок и громко, непрестанно, упоённо ругался матом.

 - Ах! Что делают, суки!

 Что они делали, было видно и без стереотрубы. Километрах в двух впереди, за ручейком, виднелся большой холм. Немцы первым делом превратили его в крепкий узел сопротивления. Закопались в землю, поставили металлические колпаки, выкопали целый лабиринт траншей и опутали их километрами колючей проволоки.