— Из-за брачной вязи? — догадалась Тая.

— Да.

Не так-то просто связать себя обетами с той, что состарится и умрет раньше тебя, а ты будешь чувствовать ее угасание и умирать вместе с ней, физически оставаясь молодым и здоровым.

— Значит, ты просто забрал свою шинами в замок — и все? А как же ее родители?

Он через силу усмехнулся:

— В те времена я был лордом, владетелем всех земель Обсидианового клана, что простираются немногие мили вокруг. Принадлежать мне считалось большой честью. Человеческие девы готовы были выцарапать друг другу глаза за то, чтобы получить место в моей постели.

— А она?

— Она была слишком юна и бесхитростна, чтобы участвовать в подобных интригах.

Плечи дарга поникли, будто на них легла неимоверная тяжесть.

Он замолчал, молчала и Тая, боясь нарушить хрупкую тишину. Ей казалось, что она вот-вот расплачется, но не от обиды, не от ревности к умершей, не от злостна Крейна.

А от того, что ей неимоверно жаль ту неизвестную девушку.

Какой же должна быть женщина, чтобы мужчина убивался по ней столько лет?

— И… что с ней случилось?

Крейн ответил не сразу.

Сначала, осторожно расцепил руки Таи. Потом повернулся к ней лицом, взял за подбородок и заглянул в глаза. Ему казалось неимоверно важным видеть ее глаза в этот момент. Видеть ее истинные мысли и чувства, когда она услышит его признание.

— Она умерла от моей руки.

Глаза Таи распахнулись еще шире. В них мелькнуло изумление, смешанное с недоверием.

— Не-е-те… — полушепотом протянула девушка. — Ты лжешь. Ты нарочно пугаешь меня…

— Не лгу. Она умерла в постели, рядом сумной. Приступ безумия накрыл меня ночью. Я не помню, что делал, никогда проснулся… — он скрипнул зубами, а потом закончил чуть слышно: — мои руки были в ее крови.

Обескураженная, раздавленная его словами, Тая отступила на шаг. Ее руки поникли безвольными плетями. Все, что она могла, это ловить губами воздух недоуменно моргать, будто ей в глаза попала соринка.

— Нет… — она потрясла головой, — я не верю. Ты не такой! Ты не можешь быть убийцей!

— Неужели? Много ли ты знаешь обомни, чтобы делать такие выводы?

Лицо дарга, минуту назад абсолютно спокойное, вдруг передернула хищная гримаса. И девушке показалось, что за голодной тьмой, затопившей радужку его глаз, она успела увидеть что-то еще. Отчаяние на грани безумия. Жажду на грани исступления. Боль, за которой начинается ничто — бесконечная выжженная полоса.

Мужчина, стоявший перед ней, достиг той границы, за которой живое мыслящее существо начинает поглощать свою душу. И только крошечный шаг отделял его от перехода на ту сторону, крошечный толчок: одно случайное слово, один взгляд, один жест…

Тая с трудом удержалась, чтобы не отшатнуться. Ее вдруг охватило странное чувство: если она сейчас испугается, если отвернется, то случится что-то плохое. С ней, с Крейном, с ее ребенком…

Этого она не могла допустить. А потому, заставила себя сделать маленький шажок ближе к мужчине. Преодолевая молчаливое сопротивление, закинула руки ему на плечи.

— Крейн, посмотри на меня! — выдохнула ему в подбородок. — Я не верю, что ты убийца. Я не знаю, что там случилось, но… — Тая привстала на цыпочки, обхватила его за шею и притянула к себе. — Я не верю, что ты сознательно мог причинить зло любимой женщине!