Глупая. Неужели не понимает, что такая доверчивость может стоить ей жизни?

Он закрыл глаза, принимая свое поражение.

— Я убил ее.

Признание вырывалось из Крейна вопреки его воле.

За спиной всем телом вздрогну латая. Но не оттолкнула, как он ожидал, не отшатнулась от него. Наоборот, прижалась еще сильнее, а ее маленькие ручки забрались ему под рубашку и легли на напряженные мышцы.

— Ты не боишься? — выдохнул он через минуту.

— Нет, — шепнула девушка, упираясь лбом в его спину. — Я не верю, что ты виноват.

— Зря, — его тон наполнила горечь. — Хочешь знать, как это случилось?

Не дожидаясь ответа, он кладет руки поверх ее мягких ладошек и немного сжимает. А потом, будто неудержимый поток, прорвавший так тщательно возводимую плотину, из него начинают хлестать слова.

***

У даргов нет своих женщин, но им подходят человеческие. Это общеизвестный факт. Но все не так просто.

Есть среди человеческих дев те, кто способны выносить и родить даргу дитя, их называют носительницами «искры». Таких дев драги других кланов охотно берут в законные жены, заботятся о них, опекают, но душевной привязанности к ним не испытывают. Зачем? Ведь такая супруга скоро состарится и умрет, а дёрг приведет в дом другую — молодую и полную сил.

Но иногда дёрг понимает, что встретил свою половинку — истинную возлюбленную, дарованную Небесами. С такой женщиной он может разделить свое долголетие, свои желания, чувства, эмоции. Она становится его продолжением, АОН — ее. У них одна жизнь на двоих, одна радость, одна печаль. И в таком союзе рождаются сильные, одаренные дети.

Таких дев драги трепетно оберегают называют не иначе, как «шинами» — душа моя. Потому чтившие» в переводе с древнедраконьего означает душа, ее самая светлая, самая чистая часть.

Но встретить свою половинку — редчайшая удача. Мало кому так везет. Да и не сразу становится ясно, что случайно встреченная дева — частичка твоей души.

Бывали случаи, когда дева уже была замужем и имела детей от мужа-человека или принадлежала другому даргу, а кто-то узнавал в ней свою шинами.

Крейна несказанно повезло: он ее встретил. Мало того — узнал. Он стал у нее первым. Единственным…

Но лучше бы они никогда не встречались.

Отрешенно глядя в закрытую дверь, оговорил чужим, сиплым голосом, не вдаваясь в подробности, только факты. И в то же время спеша избавиться от внутренней боли, которая не желала его отпускать:

— Ей было семнадцать. Дочь какого-то купца из Ремнискейна. Я не слишком интересовался ее семьей. Все, что мне было нужно — это она.

— Как ее звали?

— Не важно. Ее больше нет.

— Как вы встретились?

— Это было после до того, как Илларион запретил нам посещать Бал Невест, так что я ее просто похитил.

Он почувствовал, как руки Таи слегка напряглись, и с усмешкой добавил:

— Что, не ожидала? Извини, но я не святой паладин, защищающий вдов и сирот. Я дёрг из проклятого клана. Мои предки похищали женщин задолго до того, как люди драконы заключили мир. И мои собратья продолжают это делать, только, в отличие от других кланов, Обсидиановые не спешат связывать себя узами брака, — закончил он с горечью.