Крейн перехватил меч поудобнее. От волнения на висках выступила испарина. Если бы он еще верил в богов, он бы начал молиться.

— О, мой лаэрд, — прокряхтел маг, — я сделаю все, что в моих силах.

Рильфа и Храни появились в поле зрения Крейна. И Рильфа держал в руках прозрачную сферу, в которой плавало что-то темное.

— Вот то, что ты просил, — процедил он с явным недовольством. — Будь осторожен с этой вещью, иначе вместо свободы, полетит с плеч твоя голова!

Храни протянул к сфере дрожащие руки, и Крейн почувствовал, как его сердце забилось быстрее.

Это оно. То, что он так безнадежно пытался найти!

То, что хранило в себе частичку его шинами.

Боясь выдать себя неосторожным движением, он всмотрелся в странный предмет.

Это явно не ткань и не украшение… это…

— Прядь волос, — Рильфа, сам того не зная, подсказал ответ. — Надеюсь, этого будет достаточно.

— Вполне, мой лаэрд…

— Осторожнее! — взвизгнул Рильфа, подхватывая сферу, едва не выпавшую из непослушных рук мага. — Идиот! Дай сюда! От тебя никакого толку!

Оттолкнув старика, Рильфа с особой предосторожностью поместил сферу в центр алтаря. Отступил на шаг, полюбовался. Потом с презрением процедил:

— Найди мне девчонку и катись в Разлом к Темному Халлу!

Легкое движение за спиной заставило его оглянуться.

Рильфа резко развернулся на каблуках, чувствуя, как воздух застревает в груди. Перед ним стоял призрак…

Нет, брат собственной персоной из плоти и крови.

— Ты?! — выдохнул, не веря глазам. — Ты же должен сидеть в тюрьме!

— Мало ли что я кому должен, — хмуро бросил Крейн, поднимая клинок.

У Рильфа на голове зашевелились волосы. Его взгляд забегал, ища пути к отступлению, но, как назло, вся стража осталась за дверью. Даже если он сейчас закричит, никто не успеет прийти на помощь раньше, чем меч в руках Крейна разрубит его пополам!

— Ты же… ты же не убьешь меня, брат? — Рильфа сглотнул вязкую слюну.

Его рука медленно потянулась к эфесу у левого бедра.

— Не здесь.

— Тогда… зачем ты пришел?

Крейн не ответил. С угрюмым лицом, на котором горела решимость, он скользнул вбок и вперед. К алтарю.

— Нет!! — Рильфа бросился наперерез, выхватывая клинок из ножен.

Но успеть раньше Крейна у него не было ни малейшего шанса, как и победить старшего брата в честном бою.

Один удар сердца — и могучий дёрг застыл над алтарем, занеся сверкающее лезвие. Второй удар — и лезвие с силой опустилось на прозрачную сферу.

Крейна показалось, что он попытался вонзить меч в камень.

Отдача была столь сильна, что боль пронзила руки до самых плеч. Он с трудом удержал клинок в ослабевших пальцах. Неповрежденная сфера сверкала прозрачными гранями, отражая блики свечей, и словно смеялась над ним.

Нет, он и в самом деле слышал этот издевательский смех.

Медленно поднял озадаченный взгляд.

— Думал, это так просто? — Рильфа стоял в нескольких шагах от него, опустив палаш, и открыто смеялся. — Думал, ты заявишься сюда со своей жалкой игрушкой и уничтожишь то единственное, что поможет мне вернуть мою рабыню?

Крейн зарычал. Занеся клинок, он еще раз ударил.

Хохот усилился:

— Глупец! Это заговоренный хрусталь! Его невозможно разбить, если только ты не желаешь добровольно отдать свою жизнь и кровь, братец! Ну, так что, ты на это готов? Твоя никчемная жизнь не такая уж непомерная плата за свободу одной человеческой сучки!