На лестнице включился свет и он забежал в тень под лестницу. Шаги были лёгкими – шла женщина или девочка, решил Орин. Затем она вошла в поле его зрения – это была женщина, которая, как он решил, агент ФБР. Она выглядела молодой и неопытной, расслабленной и невнимательной, спускаясь по лестнице, осуществляя, как она думала, обычную проверку. Она даже не вытащила из кобуры на бедре пистолет.

У него зачесались руки помучить её пулями, как он сделал с остальными. Но нет, это убийство должно быть быстрым и эффективным, ведь оно носит чисто практический характер. Удовольствие он получит потом.

Он вышел из тени и поднял пистолет. Время замедлилось, когда она повернулась и увидела его. Её рот открылся от удивления, но прежде, чем она успела издать хоть какой-то звук, он выстрелил прямо ей в лоб.

С широко раскрытыми глазами она качнулась, а затем стала наклоняться в его сторону, так что он смог броситься к ней и подхватить её. Он тихо опустил её на лестницу и прислушался.

Слышал ли кто-нибудь приглушённый выстрел?

Если да – он к этому готов.

Если нет – так даже лучше.

Держа пистолет наготове, он поднялся по лестнице навстречу своей ничего не подозревающей добыче.

Эприл играла в компьютерную игру, когда услышала позади себя в коридоре шаги. Минуту спустя Дарлен пошла проводить плановый осмотр нижних этажей дома.

– Всё нормально, Дарлен? – спросила она, даже не оборачиваясь.

Когда ответа не последовало, она повернулась и увидела, что в дверном проёме стоит мужчина.

Она знала, кто он. Она никогда не забудет это лицо. Он изменил внешность – его волосы стали темней, на щеке появился шрам. Но она никогда не сможет забыть эти холодные, злобные глаза человека, который пытался убить её во Фредриксбурге.

Она вскочила на ноги. Её накрыла паника.

Как это возможно? Её мама улетела на юг, сначала в Южную Каролину, а затем во Флориду по следам этого самого человека.

«Не может этого быть!»

Но через несколько секунд в потрясении, она поняла, что он настоящий и что у него в руке пистолет.

Эприл повернулась к отцу, который в той же комнате смотрел спортивный канал по телевизору.

– Папа! – закричала Эприл.

Отец Эприл повернул голову и вытаращил глаза, не веря, что видит взломщика. По его глазам Эприл видела, что он ещё не до конца понял, в какой они опасности.

Он встал и спросил:

– Где агент Олсен?

Он был скорее возмущён, нежели встревожен.

Мужчина оскалился и рассмеялся, покрутив пистолетом перед собой.

– Ты убил её! – закричала Эприл. – Ты убил Дарлен!

Мужчина пожал плечами, как будто из скромности.

– Как-то так вышло, что да, я убил, – сказал он.

Затем он поднял пистолет и направил его на отца Эприл.

«Нет, – подумала Эприл. – Я не позволю ему убить папу».

Она схватила ноутбук, подняла его над головой, а затем изо всех сил швырнула его в мужчину. Он нагнулся и ноутбук пролетел у него над головой. Затем он повернулся к ней.

– Хм, детка, – сказал он. – На этот раз ты меня не одолеешь.

Он начал поднимать пистолет в её сторону, когда Эприл нырнула за мягкое кресло. Она почувствовала ветерок от пули, которая прошла прямо над её плечом. Она ахнула. На неё уже не первый раз нападали, но ещё ни разу не стреляли. Она знала, что он не собирается убивать её – по крайней мере пока. Если бы он хотел, он бы уже была мертва.