— Смирись, ведьма… Ты моя, ведьма… Не убежиш-шь… Я выпью твою силу, заберу душу… Ты станешь моей послуш-шной игрушкой… Будешь выполнять все мои прихоти…

От последних слов продрало морозом до самых костей, и Риа сглотнула вязкую слюну. Она споткнулась, зашипела от боли в ушибленном пальце и чуть не упала, всхлипнув и до крови прикусив губу. Во рту почувствовался солоноватый привкус, перед глазами плавали разноцветные круги, а дыхания уже не хватало. Откуда-то в руке появился кинжал, неприятно холодивший пальцы, и Риа крепче сжала рукоятку, свернув на очередном повороте. Тупик. Сердце зашлось в частом стуке, горло пересохло от всепоглощающего страха, и Риа медленно сделала шаг назад, а потом повернулась. Нет, она до конца будет бороться! До конца!..

— Моя… ведьма… — впереди проступила фигура, сотканная из множества теней всех оттенков чёрного, и в воздухе разнёсся призрачный смешок.

Щупальца тумана потянулись к ней, и Рианора невольно отступила, судорожно стиснув клинок и полоснув по ближайшему. Оно развеялось, а в голосе появились снисходительные интонации:

— Меня невозможно убить, ведьма! Я уже давно мёртв…

И целый пучок щупалец рванулся к ней, вымораживая внутренности, лишая воли и превращая страх в настоящую панику. Рианора зашлась в крике, забилась беспомощно, не желая вот так умирать, становиться послушной марионеткой… Как вдруг откуда-то из бесконечного далека раздался ещё один полный тревоги голос — Конрада:

— Рианора!

А после в сознании разлилось яркое, но не обжигающее, ослепительно-белое пламя, и вырвалось из груди белой колонной, растворяя в себе туманные щупальца…

Риа рывком вернулась в настоящее, с колотящимся сердцем и в полной растерянности. Опять видение. Опять этот Император, только уже не в человеческом обличье. И — Конрад. Шерххов Инквизитор, он даже в её кошмары пробрался! Но почему-то от его присутствия страх отступал, и его место занимала спокойная уверенность, что всё будет хорошо… Охая и постанывая, Рианора кое-как выпрямилась, чувствуя, как ноют ушибленные локти, тело словно задеревенело. А когда она села наконец на каменном полу, то озадаченно уставилась на тетрадь под рукой, открытую примерно на середине.

— Что за?.. — пробормотала девушка, осторожно взяв её и положив на колени. — Когда это я успела достать?

Вчитавшись в слегка выцветшие, ровные строчки, Рианора почувствовала холодок вдоль спины. «Сосуд Смерти уничтожит только сила Света, но и она бессильна без всемогущей Природы. Всё в ней имеет свой конец и начало, и Властелин Смерти не избежит своей участи. Ведьма принесёт ему погибель, и он сам за ней придёт». Девушка ещё раз прочитала, облизнув пересохшие губы, и совершенно точно зная, что ведьма — это она. Но… Сосуд Смерти? Император, что ли? Он же далеко, очень далеко от Академии, и как узнал, что пророчество относится именно к ней? Рианора нахмурилась, медленно закрыв тетрадь. И — сила Света? Что это значит? Что без Конрада ей не одолеть Императора?

— Чушь какая-то, — ведьма зажмурилась и тряхнула головой, поднялась с пола и водворила тетрадь на полку.