Воздух взорвался огнем. Кто-то крикнул: «Дом Гиерра!» – и по стене промчался огненный волк. «Дом Шаастан!» – и с потолка свесилась огромная огненная змея. «Дом Фойтонен!» – и на бреющем полете над головами студентов пронесся огненный сокол. Символы сотни павших домов вспыхивали огнем и рассыпались искрами. И под грохот взрывов в центре зала начал расти огромный ледяной феникс. Я видела, как два десятка ледяных студентов вливали в него силу, чтобы птица распахнула крылья для взлета и раскрыла клюв для крика. И во внезапно накатившей тишине я завершила речь:

– Я благодарна миру Льда за то, что он стал нашим домом.

Зал разорвало криками.

Я развернулась и, улыбаясь, вышла с балкона, чувствуя, как накатывает приятная усталость. Мой огонь устало спрятался под кожу. Но как только дверцы балкончика закрылись, передо мной возник ис-Морар.

– Эльд-Лааксо, на минутку. – Ректор взял меня под локоток и почти втащил в ближайшую комнату. – Вы что о себе возомнили?

– Не понимаю, чем вы недовольны. – Я скрестила руки на груди, чувствуя, как испаряется хорошее настроение.

– От вас требовалось выйти и зачитать хоть с листа стандартную речь! Это что, демон, сейчас такое было?!

– Я – огненная. Вы об этом прекрасно осведомлены. Мы не склонны к полумерам. Вы серьезно думали, что я по бумаге зачитаю речь, которую никто не слушает?!

– А вас и не должны были слушать! – рявкнул ректор. – Перед огненными стоит простая задача: как можно быстрее слиться с ледяным обществом. А вы, юная леди, сейчас всем будущим сильнейшим магам мира рассказывали, какой у вас уровень силы, что можете даже запускать фейерверки!

– Магия Огня – не фейерверки, ректор. Вам ли об этом не знать, – холодно ответила я.

– Я осведомлен куда лучше, чем вы думаете. Секрет вашей возросшей силы заключен в этом изящном кулоне, в этом щедром подарке ис-Лотиана.

– Серьезно? А до этого я была совершенно беспомощная? Или, может быть, не нашла бы иного способа поднять свой уровень в мире Льда? – не крича, ровным тоном, хотя ладони сами сжались в кулаки. Если у ректора хватит ума подойти ближе, чем стоит, от него даже костей не останется.

– А вот и посмотрим, – зло произнес ис-Морар и поманил пальцем… меня? Нет, очевидно, он пытался сорвать артефакт Варме с моей шеи. И так же стало очевидно, что Астарт весьма предусмотрительно его зачаровал от подобных попыток.

Ректора отшвырнуло, впечатав в зеркальную стену. Раздался мелодичный звон. Я влила в руку огонь, готовясь атаковать поднимающегося ис-Морара. Плохо, он – сильный маг и профессиональный военный. С таким мне не справиться. Но если он попробует еще раз направить на меня магию, то пожалеет об этом.

Дверь заиндевела и разлетелась на мелкие кусочки. В образовавшемся проеме стоял Астарт. Щелчок его пальцев, и только что поднявшегося на ноги ректора снова впечатало в стену.

– Ис-Морар, потрудитесь объясниться. – По комнате полилась сила Астарта, и я даже сквозь защиту артефакта почувствовала холод. – Сольвейг, ты не ранена?

Я отрицательно покачала головой. На слова сил не было. Не хочу больше ни минуты здесь находиться. Держа наготове заклятье огненных лезвий и заклятье огненного щита, я направилась к выходу.