Парень, кажется, хотел что-то сказать, но передумал и покачал головой.

– Уверен, твое волнение излишне.

– Не хочу об этом говорить. Хочу побыстрее с этим закончить, – я забрала мешающую прядь за ухо.

– Тогда позволь восхититься твоей красотой, – улыбнулся ледяной маг. – Ты очень тщательно ее скрываешь в повседневной жизни. Зачем?

– Не вижу особого смысла, – пожала плечами я. – В планах на жизнь никогда не было брака. Сам понимаешь – я ведь огненная. Кому нужна в доме огненная женщина.

– И как ты планировала провести свою жизнь?

– Я бы путешествовала. Может быть, осела бы в мире Воздуха. Его жители придерживаются свободных взглядов на смешанные браки, – грустно улыбнулась я и тихо добавила: – Но для этого мне нужна свобода перемещения.

– Звучит безрадостно, – покачал головой Астарт. – Но ты много времени уделяешь учебе. Зачем?

– Чтобы покинуть мир Льда, нужно не только разрешение от Совета. Но еще и уровень силы, позволяющий беспроблемно проходить сквозь порталы. Так что… вместо модных журналов – учебники, а вместо свиданий – тренировочная арена. – Я пожала плечами.

– Свобода – достойная цель, – ледяной лорд вложил немало уважения в эти слова.

Я рассмеялась.

– Никогда не называла это свободой. Но, наверное, это она и есть. Могла бы быть.

Ис-Морар чуть прищурился, оценивая мой внешний вид.

– Эльд-Лааксо, вы пылаете, – констатировал ректор.

– Волнуюсь, – бодро ответила я, стряхивая искры с рукава.

Мы разговаривали в маленькой комнатке, одной из тех, что обычно были предназначены для подготовки ораторов. Два белых диванчика, графины с водой и вином на столиках, легкие закуски. Белый пол, белые стены, белый потолок. Правда, одна из стен была сплошь зеркальная. Я по привычке подошла к еде и попробовала какую-то тарталетку. Вкуса не ощущалось.

– Не стоит. Уверен, вы с ис-Лотианом составили превосходную речь.

– Астарт был весьма любезен и очень помог мне, – согласилась я. Как-то тоскливо стало после нашего разговора. И еще больше не хотелось являться на глаза публике.

– Что ж, тогда пора начинать. Руководители студенческих групп и преподаватели размещаются на боковых балконах. Докладчик – один на центральном. Ваша речь будет завершающей. Весь процесс не займет более часа. Вначале говорю я, затем деканы факультетов и вы. Вас пригласят. Это быстрее, чем бегать с балкона на балкон. И не придется ждать в коридоре своей очереди, – пояснил ректор.

– Хорошо, – я кивнула. Эти разъяснения, конечно, весьма любезны со стороны ректора, но мне было все равно, как организован процесс.

Ректор щелкнул пальцами, и зеркальная стена начала транслировать происходящее в зале с нескольких точек. Общий план зала с разных углов, общий план балкончиков и каждый балкончик отдельно. Никогда раньше не видела подобного устройства, только читала о них. Сквозь зеркало доносился гул голосов. Ис-Морар и Астарт вышли, и я осталась одна наблюдать.

Сначала выступил ректор. Он говорил о великом подвиге народа мира Огня, о том, какая честь для мира Льда принимать переселенцев у себя, о том, как он рад, что среди его студентов огненные маги, о том, как преподавательский состав делает все возможное для нашей адаптации. Потом были деканы. Они говорили все то же самое, но иными словами. Потом буду говорить я. И моя речь тоже будет о том же самом. Сплошной пафос и пустословие. И я попробовала представить, чего бы мне хотелось услышать, будь я обычной огненной в общей толпе студентов. А что бы я хотела услышать, будь я ледяной?