– Как ты?

– Опустошена, – пожала плечами, положив голову ему на грудь.

– Ис-Морар – старый дурак! Ты знаешь, что толпа еще несколько минут скандировала твое имя?

– Теперь знаю. – Я грустно улыбнулась. – Но это ничего не значит. Он прав. Наша задача – как можно быстрее слиться с толпой и перестать существовать.

Астарт взял мое лицо за подбородок и чуть приподнял, чтобы заглянуть в глаза.

– Соль, я не знаю, как бороться с системой, но я обещаю, что тебя больше никто никогда не обидит. Я убью всякого, кто хотя бы косо посмотрит в твою сторону.

Я лишь снова улыбнулась.

– Не будешь же ты всегда рядом.

– Если ты позволишь – буду.

Я не ответила, лишь изумленно смотрела на него. Демон, это невероятно неожиданное заявление! Если бы я не была так эмоционально опустошена, вспыхнула бы пламенем.

– Прости. Кажется, я слишком самонадеян, – отпуская меня, делая шаг назад.

– Не уходи, – прошептала я, схватив его за рукав на изгибе локтя.

Астарт замер. Забавная ситуация, и я понятия не имела, что делать дальше. Но точно знала, что не хочу его отпускать. А вот у ледяного мага, кажется, была одна идея. И мне она показалась прекрасной. Астарт внимательно смотрел в мои глаза и медленно, очень медленно склонялся ко мне. Легкое прикосновение губ. Мягкий, невесомый, нежный поцелуй, и я оказалась в кольце его рук, прижимаясь всем телом. И у Астарта кончилось ледяное самообладание. Он сжал меня так крепко в объятиях, что я едва могла дышать. Целовал горячо, жадно, властно, почти болезненно. Я обняла его за шею и запустила пальцы в волосы, окончательно расплетая косу. Мне так больше нравится.

– Я думал, огненные пылают от сильных эмоций, – негромко сказал Аст, прерывая поцелуй.

– Пылают, – согласилась я, заглядывая в его хмурое лицо.

– Но ты не горишь огнем, – осторожный тон, внимательный взгляд. Я рассмеялась.

– Весь вечер горела. Это несколько энергозатратно.

Я склонила голову набок, не совсем понимая, о чем он.

– Но это от волнения, – Астарт еще больше помрачнел. И тут до меня дошло.

– Конечно, от волнения, – согласилась я. – Довольно проблематично для меня последнее время не волноваться в твоем присутствии. Мне было бы весьма неловко вспыхнуть прилюдно от одного твоего взгляда, – покачала я головой.

Лицо парня прояснилось.

– Изящное решение, – усмехнулся Астарт, склоняясь к моим губам. – Теперь я ни за что тебя не отпущу.

Я улыбнулась, отвечая на его поцелуй. Смелое заявление. И весьма сомнительное в исполнении. Но сейчас мне не хотелось думать ни о каких правилах ледяного мира. Хотелось просто чувствовать его сильные руки на своей талии, прижиматься к нему и целовать его.

Велиар ис-Лотиан мрачно взирал на письменный стол. Перед ним лежали второй серый конверт, записка от Рагнара эльд-Лааксо, прикрепленная к газете из мира Дерева, и информационное письмо из Родовой канцелярии. Все эти бумаги приводили главу Совета магов в крайнюю степень раздражения одним фактом своего существования. До недавнего времени ис-Лотиан был свято уверен, что во всех мирах пренебрежительно мало неподвластных ему ситуаций. Но газета, датированная позавчерашним числом, упрямо свидетельствовала об обратном. Так что приходилось с неудовольствием признавать факт собственного невсесилия.