– Астарт, я была бы бесконечно рада, если бы вы и дальше продолжали игнорировать мое существование, как все предыдущие годы.

Ледяной лорд заметно нахмурился.

– Смею предположить, что все же мой подарок пришелся вам по душе?

– Увы, но вы правы. И я искренне благодарна за этот более чем щедрый подарок.

Знал бы ледяной лорд, чем может обернуться его подарок, демона лысого получила бы я этот артефакт на шею.

– Ваша радостная улыбка, прекрасная Сольвейг, дороже всяких слов, – мягко отозвался ледяной лорд. И взгляд такой теплый.

– Сольвейг, благодарность за ТАКОЙ подарок должна быть более хм… искренней.

Дигорн едва успел договорить, когда Астарт щелкнул пальцами, и остряка сшибло с ног, впечатав в ограждение тренировочного поля.

– Читаете мои мысли, ис-Лотиан. – Я с нескрываемым удовольствием наблюдала, как Дигорн, кряхтя, поднимается на ноги.

– Прошу простить моего друга за его, вне всякого сомнения, поганый язык. Я сделал подарок без какого-либо умысла. Кроме разве что порадовать вас, Сольвейг, – и опять эта слишком теплая улыбка.

Мы не без помощи Аара вежливо расшаркались с ледяными лордами и поспешили покинуть их поле зрения. Кеннет вызвался проводить меня до женского корпуса, и наш друг не стал настаивать на своем присутствии. Мы всегда очень тонко чувствовали, когда нужно оставить двоих переговорить.

– То, что я сегодня видел, результат работы артефакта? – без предисловий спросил Кеннет.

– Нет… – промямлила я, тяжело вздохнув.

– Не хочешь ничего пояснить? – Побратец сердито зыркнул на меня.

– Да нечего пояснять, Нэт. Отец успел меня посвятить в огонь почти перед самым побегом из нашего мира. Мать настояла на этом, грандиозный вышел скандал. Но, поскольку времени не хватало, а я была слишком мала, посвящение не закончено.

– То есть ты еще ни разу не трансформировалась?

– Угу.

– Ты хоть представляешь, как это опасно? Первая трансформация вдали от огня без присмотра старших может закончиться летальным исходом! Демон, Соль, да я больше чем уверен, что твой отец мог выкупить у ис-Лотиана этот треклятый артефакт и не просто так не делал этого!

Я промолчала. Мы все думали, что артефакты Варме – это утерянное знание, которое нельзя восстановить, а если и можно, то только в мире Воздуха. Но это не так. Мы ведь смогли повторить его, всего-то и нужно было пять лет штудировать университетскую библиотеку. А Астарт так вообще достал его за несколько дней.

– Ты думаешь, нас специально ограничивают наши же родители? – Кеннет взъерошил волосы на затылке.

– Я последняя посвященная, Нэт. Такого эффекта ни у кого не было бы. Ну, может, немного подпрыгнул бы уровень силы. Но не так.

– Есть идеи, почему тебя купали в огненной реке вместо того, чтобы бежать со всех ног под защиту стен столицы?

– Нет. Но это должно было быть что-то настолько важное, что мать отдала жизнь, защищая вход в грот, пока отец проводил обряд, – тихо проговорила я.

Побратец лишь скрипнул зубами от злости. Родители темнили, но мы никак не могли поймать их за руку или догадаться, где они недоговаривают, а где откровенно лукавят. Мы знали, что история в учебниках разительно отличается от реально произошедших событий. Но деталей и подробностей не было никаких, так что оставалось лишь задавать неудобные вопросы выжившим или искать записи погибших. И то и другое особого результата не приносило.