Индивидуальный кружок «умелые руки», два часа мастер-класса с пластилином только отчасти способствовали тому, что меня отпустило. Дальнейшее закрепило процесс и привело к счастливому (для моей жены) исходу.

Екатерина Ивановна, которой я вручил вазон до начала застолья, была растрогана до слез, погнала свою заместительницу в цех за лаком – покрыть «такую красоту для вечности». От коллектива главбуху подарили какой-то цветок в горшке. Женщины нашего предприятия помешаны на комнатных растениях. В каждом кабинете, в коридорах, на лестничных площадках – оранжереи, которые отлично маскируют обшарпанные стены, давно требующие ремонта.

Корпоративы в ресторанах у нас не приняты. Календарные праздники, семейные события отмечаем по старинке. Женщины несут из дома снедь, мужчины покупают спиртное. Накрывается стол в бывшем «красном уголке», произносятся тосты, народ пьет, закусывает, под конец поет песни.

На водку и вино я смотреть не мог. Сказал, что у меня язва, не уточнял: язва не в желудке, а на сердце.

Екатерина Ивановна расстроилась:

– Как же так, Витенька? А я твоих любимых голубцов наготовила, ведь салатов не ешь.

– Голубцы мне не противопоказаны, – успокоил я и налег на вкусное блюдо.

Несмотря на душевные страдания, аппетит у меня был отменный.

Через некоторое время, после общих здравиц, народ разбился на группки. Сашка Кондратьев и другие курящие отошли к окну подымить. За столом пошла речь о том, что в нашем коллективе как-то странно однополые дети рождаются – либо мальчики, либо девочки, ни у кого нет королевской пары. И дети традицию продолжают. Дочь Владимира Петровича, директора, недавно второго сына родила. Сын Екатерины Ивановны двумя дочерьми обзавелся. Такая же картина у главного технолога, главного конструктора и далее по списку вплоть до кладовщицы Нюси. Феномен!

– Из-за этого феномена, – сказал Владимир Петрович, – моя Настя на мужа всех собак спустила. Мечтала о девочке, а тут второй парень.

– По девочкам у нас главный спец Кондратьев, – ответил снабженец Канарейкин. – У него от первого брака две девки и от второго две. Квартет! Сашка, – позвал он, – как надо девочек строгать?

Сашка повернулся к нам, вопроса не услышал, а продолжал отвечать, жестикулируя, своему собеседнику.

– Как войдешь, – рукой нарисовал угол Сашка, – сразу налево.

От взрыва хохота чуть не лопнули стекла в окнах. Курильщикам, не понявшим юмора, шутку повторили, и громыхнула вторая волна смеха.

Дольше всех и громче всех гоготал я. Народ уже затих, а я все не мог успокоиться. В голове родился идиотский стишок: «Я ходил направо, я ходил налево – не беременеет баба».

Усилием воли подавив нервный смех, я протянул рюмку – налейте водки.

– Витя! Язва желудка – это серьезно! – нахмурилась Екатерина Ивановна. – Но при такой работе ты ее даже поздно получил. Витя, не пей, прободение случится!

С полной рюмкой я отсалютовал добрейшей Екатерине Ивановне:

– Ваше здоровье и благополучие! – Опрокинул водку, крякнул, не закусив. – После таких голубцов язва моя сгинула. Екатерина Ивановна, вы не пропадете. Откроете на пенсии ресторан-голубцовую. О, идея! Еще никто не додумался голубцы сделать брендом. Возьмете меня на работу в качестве подсадной утки? Я вам обеспечу стойкий приток клиентов.