Через пять минут Света робко спросила, куда мы едем. Я предложил ей, было, отправляться пока к бабушке, но прикусил язык, там её легко найдут. По-хорошему нам следовало прямиком драпать к Остромыслу, но у меня оставалось одно незавершённое, очень важное дело.

Спросил, куда, по её мнению направится обоз? Света без тени сомнения заявила, что непременно вернуться в деревню и возьмут там за беглецов и убитых стражников сполна. Собственно, как и предполагал. Я должен их встретить, это то самое, ради чего пришёл в этот мир. Пусть на этот раз меня не станет искать кудесник, за мной есть кое-кто ещё.

– Света, любушка моя. Я вернусь в деревню и расплачусь сам. Пожалуйста, пообещай, что придёшь за мной на закате! Пожалуйста!

– Хорошо. – Она строго посмотрела в глаза. – Только дождись меня, Ди-ма!

* * *

В получасе ходьбы от деревни спешился и пошёл один, как и был, с голыми руками. Я очень боялся опоздать и почти не таился, машинально отметив внешние дозоры. Меня, конечно, видели, но не узнали, одиночного путника, подростка, просто не сочли опасным.

Стояла ясная морозная погодка, близилось время обеда, всё складывалось удачно. Я перебрался через потайной лаз в тыне, вылез у самой кузницы, вошёл внутрь. Карислава с братьями не было, наверное, ушли обедать, меня встретили только двое подмастерьев.

Застыли с открытыми ртами, бледные такие. Я спокойно снял меч со стены, вынул клинок, положил на плечо, ножны бросил на пол и, не сказав ни слова, вышел. В селе в предчувствии беды завыли псы.

С каждым пёсьим воплем от земли к небу устремлялся новый язык чёрного пламени. Рот наполнился кровью, в ушах загудело, завибрировала каждая клеточка, тело вспыхнуло, из горла вырвался вздох дракона. Я распахнул глаза к небу, принимая в себя его ярость. Мир выцвел и перевернулся, наполнился чёткими контурами, отчётливыми ощущениями.

Я медленно побрёл по деревенской улице – подросток с мечом на плече с понурой головой шёл, загребая ногами снег. Мне никого не хотелось видеть, запоминать…

Обожаю вестерны! Даже в этом состоянии, или особенно в этом, когда всё выглядит так, как не увидишь ни в каком кино, когда слышишь всё вместе – удары собственного сердца, шорох снега под ногами, чьи-то вопли…

Уже представлял себе, что пройду вот так через село, выйду на площадку у терема администрации, скажу что-нибудь пафосное и остроумное, или нет – сначала амбал в доспехах ткнёт в мою сторону кривым толстым пальцем с грязным искусанным ногтем и спросит. – Какого хрена ты здесь забыл, маленький засранец с большим ножиком?

Я проговорю, медленно поднимая на него прищуренные глаза. – Как ты угадал, свинья! Именно хрена! Это обрезание!

А потом подниму меч…

Внезапно крики усилились, я сразу переключился из мира фантазий в реальность. Проходил мимо избы кузнеца в двух шагах от выхода, дверь распахнулась, изнутри донеслись истеричные женские взвизги. На улицу выходили амбалы в доспехах поверх кафтанов, в блестящих шлемах. Первый полуобернувшись говорил остальным. – Пойдём ещё что-нибудь обыщем, тут девок хватит на всех!