Он давил в себе эти мысли недодумав, как сигареты, которые после третьей затяжки вдруг вызывают приступ тошноты. Слишком мерзкими, холуйскими, гаденькими были его мечты. Они не делали ему чести, разъедая и без того колеблющуюся самооценку.

И потому чаще всего он лишь угрюмо злился на Иванну, не пытаясь объяснить себе свою злость и оправдывая ее массой мелких бытовых причин.

Свадьбу, намеченную на лето, перенесли на весну, а затем отодвинули еще дальше — на следующую осень, чтобы невеста могла без проблем защитить диплом. И чем дальше отодвигалось бракосочетание, тем абстрактней и нелепей казалось оно ему — так, чем дольше ты не возвращаешь долг, тем сомнительней становится необходимость его возвращать. Любовь с Иванной была давно растрачена и забыта, и он приходил в бессильную ярость от мысли, что полгода спустя ему придется расплатиться свободой за это, уже канувшее в Лету чувство.

Он не знал, как вырваться из этой чертовой западни. О его долге знали все! Редактор Юля, которую он попытался обнять в коридоре, смерила Тёму оскорбленным взглядом: «Ты что? А как же Иванна?» А журналистка Аня, два года безрезультатно пытающаяся протиснуться в ведущие, напротив — висела на нем при каждом удобном случае всячески демонстрируя «выскочке Зацерковной», что имеет права на Артема.

Изголодавшись по разнообразию, он трахнул коллегу прямо на подоконнике во время ночного монтажа. Теперь, минимум раз в неделю, они монтировали сюжеты вместе… И Тёма не пытался пресечь мстительных выпадов журналистки, направленных против его невесты, надеясь: рано или поздно Иванна догадается об измене и сама сорвется с крючка.

Но при виде развязных Аниных па Ваня только удивленно поднимала брови.

— Почему она так ведет себя? У вас что-то было?

— Конечно нет… Я люблю тебя… — раздраженно бубнил он, не пытаясь скрыть фальшь этих слов.

Она могла бы усомниться и припереть жениха к стене, и он бы признался и попросил прощения, а она, честная и верная Пенелопа, понятно, не простила бы его. А он бы вздыхал и ходил за ней (без лишнего напора!). И остался бы для окружающих нормальным парнем, которого просто занесло, брошенным излишне принципиальной девицей…

Но она верила ему глупо и упрямо. И эта ее наивная вера в его порядочность, в его вечную любовь, его честное слово и их будущую жизнь связывала ему руки морским узлом.

Расстаться с Иванной можно было только одним способом — публично выказав себя подлецом. А это было равноценно увольнению.

Если он без всякого повода откажется жениться на ней, Людин наверняка доведет его до заявления об уходе, чтобы (известный прием!) выглядеть справедливым монархом в глазах Иванны.

Но, к счастью, ситуация рассосалась сама собой…

— Я правда вспоминал тебя… — завел он снова.

— Не лги, — отшвырнула признание она. — Ты боялся вспоминать меня! Стоило тебе вспомнить об этом, тебя бы в ту же минуту стошнило от презрения к себе.

Приближался Новый год… Артем с Иванной собирались отмечать его вдвоем на заснеженной даче ее друзей. Но Киев был бесснежным и злым, а сотрудники «Безумного мира» — нервными и обезумевшими. Они лихорадочно готовили ответственный праздничный выпуск, который должен был выйти в свет 31-го в псевдопрямом эфире. По уже утвердившейся традиции, высоковольтное напряжение оканчивалось всеобщим релаксом — попойкой на квартире главного режиссера, умудрившегося родиться аккурат 29 декабря.