На крыльцо вышел Вальтер и нахмурился, глядя на меня:

— Адри, что случилось?

— Ничего, — буркнула я. — Ты собирался проводить меня до общежития.

— Этот тип тебя оскорбил? Влетел, как ненормальный, топая сапогами. Кстати, кто это был?

— Ты вензель знаешь, а в лицо нет? — усмехнулась я. — Велконти это был. Тот самый.

— А. а ты откуда его знаешь? — снова удивился Вальтер.

— О Скорбящая, — со вздохом я закатила глаза. — Оттуда же, откуда у меня его платок. Все, больше не задавай мне никаких вопросов. А для высокосветских сплетен вот тебе одна: Велконти хам.

Вальтер замер на секунду, осмысляя, а потом вскинулся:

— Так он оскорбил тебя? Я вызову его на дуэль!

— Бог с тобой, — рассмеявшись, я потащила его прочь от столовой. — Я уже представила, как вы деретесь на шпагах вот на этой дорожке!

— Угу, и нас обоих сдают в полицейский участок, как злостных нарушителей внутреннего устава академии. И врагов империи. Не-ет, мы бы выбрали тихое местечко в углу парка и забросали бы друг друга файерболами.

— Опять ты фиглярничаешь, — вздохнула я. — Пошли, а то мне еще форму стирать.

— Эх, Адриана, нет в тебе романтики! Ты могла бы красиво упасть в обморок от волнения. Лечить раненого притирками госпожи Перетти. А ты! Я разочарован.

Он снова смеялся, но в глазах осталось беспокойство. Я ухватилась за предложенный мне локоть и сказала ему негромко:

— Не волнуйся, господин Велконти, хоть и хам, не задел ничем мое достоинство.

— Да? Ладно, придется тебе поверить.

Расставшись с Вальтером, я быстро поднялась к себе в комнату, молясь, чтобы Нина еще ужинала в своем бистро. Соседки не было, или она сидела у себя. Вот и хорошо! Заперев дверь, я разделась, бросив грязную одежду в мешочек, на котором было написано «Стирать». Натянув черное платье, присела и достала три платка. Разложила их на кровати. Остин Аресси, Рохан Веллар или цесаревич, Велконти… Не хватает только платочка от Вальтера. Рассмеявшись тихонько, смяла их все вместе. Постираю с юбкой.

В прачешной было тихо и тепло. Где-то капала вода, где-то трещали дрова, разгораясь в печи. Но самым громким звуком, который я услышала еще с порога, оказались сдавленные женские рыдания.

Ну вот еще напасть! Кто же тут плачет в одиночестве?

Я даже растерялась. Сходить посмотреть или сделать вид, что ничего не слышу? Вроде бы неудобно как-то. С одной стороны, человеку плохо, раз плачет. С другой — не зря же кто-то забился в пустую прачешную, чтобы выплеснуть свое отчаянье! Наверное, не хочет, чтобы его видели.

Ладно, я пока быстренько постираю, а там будет видно.

Вода в большом чане нагрелась практически мгновенно, когда я коснулась кристалла, вделанного в жестяной бок. Открыв краник, я набрала полный бак и, пыхтя, отнесла его в помывочное место. Это в приюте все было на виду, а тут красота — отдельные кабинки с перегородками, самоочищающиеся бачки и доски, запас мыла лежит. Замочив юбку и блузку, я обмакнула в пенную воду, резко пахнущую старым добрым козьим жиром, который лучше всего отстирывает вещи, платок Остина и принялась аккуратно тереть между костяшек пальцев. Этот ему выдали в академии, он, как и я, видимо, небогат. Надо обязательно вернуть, а то неприлично даже.