Вчера, вместе со всеми, он отбивал вражеские атаки. Потом дело дошло до рукопашного боя. Падали свои, падали немцы. Земля и воздух дрожали от выстрелов, гула, криков. Страх, охвативший его перед началом боя, прошел. Нервы, натянутые ожиданием до того, что кажется, — еще немного и закричишь, натворишь непоправимого, отпустило.

Сейчас Миша хорошо помнил, будто и не забывал, отдельные моменты вчерашнего боя. Особенно отчетливо — последние мгновения перед ранением, когда всадил штык в брюхо высокого немца и вслед за тем его самого ударили прикладом. Каска, прогнувшись, спасла ему жизнь, но он надолго потерял сознание.

Когда же наступил перелом в ходе боя? В эту атаку или были еще другие? Несомненно одно: была танковая атака, и наши отступили.

Танков было много. Стоит только взглянуть, сколько осталось сгоревших и подбитых машин перед окопами. Видимо, все это произошло после того, как он упал оглушенный.

Многочисленные следы танковых гусениц уходили на восток; можно заключить — полк разгромлен. Был приказ — стоять насмерть, задержать гитлеровские части, преследующие армию по пятам, хотя бы на сутки. Стояли…

Зеленцов растерянно оглянулся по сторонам. Поле, где вчера метались люди, задыхаясь от дыма, пыли и еще больше — от ненависти друг к другу, — было пустынно, мертво. Над степью стояли запахи горелого масла, железа, крови и истерзанной взрывами земли. Замерли такие страшные еще вчера танки, лежали побитые люди. Лишь земля еле заметно вздрагивала от далекой бомбежки.

Миша перешагнул через обвалившуюся под гусеницами танка траншею и внезапно отпрянул. Перед ним лежал солдат, вернее, его верхняя половина, отсеченная по грудную клетку. Преодолевая нахлынувший страх, чувствуя, как леденеет в жилах кровь, словно загипнотизированный, Миша смотрел и не мог отвести взгляда от широко раскрытых глаз. И вдруг, страшно выругавшись, спотыкаясь, он торопливо пошел в сторону. Шел и чувствовал устремленный себе в спину взгляд светлых глаз.

«С ума сойдешь… — с холодной дрожью подумал он. — Надо уйти подальше как можно скорее…»

В овраге он жадно припал к ручейку. Вода была неприятна на вкус, чем-то отдавала. Напившись вволю и сразу отяжелев, умылся, осторожно ощупал распухшую голову.

— Прихорашиваемся, пехота? — услышал он над собой голос и, вздрогнув, оглянулся.

На краю оврага стоял боец с забинтованной головой. Большими темными глазами он внимательно смотрел на Мишу. Через неумело сделанную повязку еще проступала кровь. Опираясь на винтовку, он спустился в овраг, напился и спросил:

— Закурить не найдется?

Зеленцов не курил. Боец сострил:

— Не куришь, не пьешь, девок не любишь? Напрасно. На том свете такого не разрешается, пехота.

Простые, неуместные после всего случившегося, по мнению Миши, слова сразу расположили его к этому, как видно, любившему поговорить парню. Помолчав, боец опять спросил:

— Тебя как звать-то?

— Михаил.

— А я — Павел. Павел Малышев. Вчерашний пулеметчик. А теперь… Пленный? Нет. Солдат? Тоже нет, Что ж делать, Мишка, а?

Зеленцов угрюмо буркнул:

— Драться. Солдат всегда солдат.