Страшно ей было почему-то произнести коротенькое «да», а «нет» она сказать не могла — этому противилось все ее существо.

Услышав ответ, Виктор сильнее сжал ее руку, и они опять замолчали, и оба думали о той минуте, когда нужно будет встать и расстаться.

— Как же ты пойдешь домой, Витя? — осмелилась наконец спросить она. — Ночью ведь хождение запрещено…

— У меня пропуск. Для работы в ночной смене.

Они встали.

Виктор, волнуясь, сказал:

— Знай, Надя, помнить о тебе я буду всегда… Веришь?

И ей почему-то опять было очень трудно выговорить это короткое:

— Да.

В этот момент на юго-западе послышались тяжкие, низкие взрывы. Раз, второй, спустя немного — опять.

— Бомбят где-то, — вздрогнув, прошептала Надя. — Тебе пора.

В эту ночь Виктор счастливо улыбался во сне, а наутро началось самое страшное, о чем в городе давно уже поговаривали шепотом, но не хотели верить, — началась эвакуация.

Ранним утром Виктор, взволнованный необычным видом города, еле-еле добрался до завода. Автобусы почти не ходили, возле больших учреждений, ремесленных училищ, нарушая все правила уличного движения, стояли грузовики, суетились люди. Уже поняв в чем дело, Виктор все не хотел верить, пока не подошел к заводу. И еще издали убедился: правда. Заводская труба больше не дымила; из нее поднимался почти невидимый глазу мутный пар.

Показав охраннику пропуск, юноша бросился к своему цеху.

Возле длинного ряда вагонов, в которые спешно грузили снаряды и ящики с тротилом, Виктор увидел директора завода с каким-то военным. Директор был без фуражки и без галстука; несмотря на прохладное утро, он то и дело вытирал клетчатым платком блестевшую лысину и, ожесточенно размахивая руками, доказывал военному:

— Смеетесь! Пятьдесят! Я не могу втиснуть в пятьдесят вагонов завод со всеми рабочими! У рабочих семьи! Безобразие! Я в обком… немедленно в обком!

Виктор дальше не слышал; вбежав в цех, он остановился. Против обычного, людей было раз в пять больше. Все они были заняты. Одни упаковывали снаряды, другие подвозили пустую тару, третьи отвозили на тележках и относили на носилках ящики со снарядами к вагонам.

Отыскав взглядом свою бригаду, Виктор подошел к бригадиру. Тот, оторвавшись от работы, кивнул:

— Давай на укладку! — Он, по-стариковски прищурившись, оглядел цех и, неизвестно к кому обращаясь, буркнул: — Дожили…

Поплевав на ладони, вновь взялся за молоток.

Виктор встал на свое место, сменив неизвестного рабочего, который, не скрывая облегчения, сказал:

— Ну, слава богу! — С непривычки-то и страшновато… Вдруг да вырвется из рук, проклятый?

— Ничего, дядя! — ответил Виктор лишь затем, чтобы не оставлять его слова без ответа. И осторожно, привычным движением опустил первый снаряд в гнездо. И зачастили часы.

Никогда раньше не думал Виктор, что человек способен столько выдержать. Работали весь день и часть ночи без перерыва; потом, когда был упакован последний снаряд, присели в изнеможении кто где стоял. Работники заводской столовой принесли в цех хлеб с сыром и огромные чайники кофе. Некоторые, не дождавшись своей очереди за ужином, уснули, а через полчаса спали все. И почти никто не слышал, как бесновались зенитки и рвались бомбы — на город в эту ночь то и дело обрушивались удары немецкой авиации.