— Кто знает… Пусть мать выйдет оттуда… проверка, может. Или, ко мне из полиции…

Надя быстро откинула люк в полу, а Сергей, сунув револьвер в карман, вышел в коридор. Евдокия Ларионовна вылезла из подполья и сразу же приступила к мытью посуды: руки у нее были в краске.

Из коридора внезапно донесся шум, перемежающийся радостными восклицаниями. В следующую минуту, бессильно уронив руки, Надя прислонилась к степе. На пороге стоял Виктор, а у него из-за плеча выглядывал улыбающийся во весь рот Сергей.

— Встречайте гостя! — весело крикнул Сергей и подтолкнул Виктора с порога. — Что уперся? Пошел, не съедят.

Не замечая Евдокии Ларионовны, Виктор шагнул к побледневшей девушке. Неподвижным взглядом, который вобрал, казалось, сейчас всю ее жизнь, она смотрела ему в лицо, в одну точку между бровями, но видела его всего, с головы до ног. И даже отметила про себя, что он стал выше ростом на полголовы и вроде бы постарел. Ясно проступала темная полоска пробившихся усов.

Как-то неловко и скованно Виктор протянул руку и сказал:

— Добрый вечер, Надя… Я тогда ничего не знал… прости…

Сзади Сергей растягивал губы в дурашливой улыбке:

— Познакомься — моя жена. Госпожа Иванкина. Так сказать, волею судьбы…

Надя почувствовала, как дрогнула рука, сжимавшая ее руку, и по-другому взглянули серые глаза.

— Что зубы зря скалишь? — недовольно оборвала сына Евдокия Ларионовна. Подойдя к Виктору, она взяла его за плечи, повернула лицом к себе, и он уловил в ее глазах неожиданно взметнувшиеся недоумение, страх. Невольно улыбнулся одними губами.

Она сняла с него фуражку, помедлила, не в силах оторвать взгляда от неровно седой головы.

— Вытянулся-то как… Ну прямо совсем мужчина…

Наклонила его голову, поцеловала в лоб и заплакала, отходя и сморкаясь в передник.

Притихший Сергей, спасая положение, усердно загремел стулом:

— Садись, Витька. Не обращай внимания, что с них спросить? Женщины, одним словом…

В его голосе прозвучало такое неподдельное убеждение, что у Виктора поползла по лицу невольная улыбка. Стараясь почему-то не смотреть на Надю, он сел.

— Есть хочешь? — спросил Сергей. — Суп имеется, вкусный, с концентратом немецким. Подкармливают меня неплохо фрицы…

Виктор остановил заспешившую к плите Надю и сказал:

— Потом. Мать бы увидеть. Может, вы Евдокия Ларионовна, как-нибудь позовете?

Сказал и, еще не понимая, перебегал взглядом с Нади, резко поднявшей голову, на Евдокию Ларионовну, у которой пуще задрожали плечи. Взглянул на Сергея: глаза у того вильнули в сторону.

Холодея, Виктор с усилием вытолкнул:

— Ну…

Минуты через две бесцветно и вяло сказал:

— Ноги гудят… Немного бы поспать.

Плыла над городом короткая летняя ночь. Заглядывала яркими глазами звезд в улицы, во дворы, в окна домов. Звездная ночь — любопытна. Что бы ни творилось на земле — до всего ей дело. И земля нет-нет да сердито закрывается облачным одеялом. Подсмотри теперь, попробуй!

И тогда звезды начинают разгонять тучи, пронзают их огненными молниями, сотрясают землю громовыми раскатами. Страшно становится бедняге-земле, и убирает она в свои кладовые одеяло из туч и облаков.