«На черта я с ним связался?!» — в такт ударам волн вилась, оглушая, мысль. Мучительный, как зубная боль, страх тисками сдавливал сердце, от него некуда было деться. И пассажир, словно спасаясь, хватал куртку, бежал на палубу. Но и здесь, на ледяном ветру, страх не проходил, только еще сильнее пронизывала все тело крупная дрожь. Он возвращался вниз, в каюту, пытаясь согреться, и старался принять скучающий вид, чтобы не выдать своего смятения.

— Вы не знаете, пиво в ресторане есть?

«На черта я с ним связался?!»

— Говорят, бочку новую прикатили из трюма.

— А меня от пива мутит.

«На черта я с ним связался?!»

— Нет, отчего же, с рыбкой — ничего…

Ему было не до пива. Еще вчера он принимал самое оживленное участие в скучающем пассажирском трепе, показывал карточные фокусы, не останавливаясь, «хохмил», первым заразительно смеялся, бегал в ресторан за пивом, знакомился с официантками и старательно «кадрил» симпатичную студентку техникума, ехавшую с практики домой погостить.

— Что вы, у меня есть отличная компания. Ребята — обалдеть. Не соскучитесь.

Он врал напропалую, лихо, весело и обаятельно. Это ерунда, что девчатам нравятся красивые и высокие. Им нравятся веселые, остроумные, которые не лезут за словом в карман… Сегодня ему было противно вспоминать свой треп…

Он вдруг вспомнил, когда в первый раз мелькнула эта мысль: «На черта я с ним связался?!» Легонькая, как удар пульса. Это было совсем недавно, чуть больше недели назад. Он возвращался из отпуска. В Петропавловск-Камчатском аэропорту, где надо было пересаживаться на самолет до Курил, встретил Юрку. Обрадовался — не виделись два месяца. А тут встретились, и где? В чужом городе, в аэропорту. Один — из отпуска, второй — в отпуск. Повезло ему, да и только. Надо бы вспрыснуть встречу, но в кармане — всего десятка, до дому добираться еще неделю, не меньше.

— У меня есть. Словно чувствовал — коньячком разжился, — успокоил приятель.

В укромном уголке, куда редко заглядывает строгий смотритель зала, они разложили снедь, сбегали за стаканом в буфет.

— Ну, поехали.

— Со встречей.

Выпили. Пожевали. Юрий внимательно смотрел на него, словно примерялся, хотел сказать что-то, но раздумывал: стоит ли? Спросил медленно, словно процедил:

— Как отдыхалось?

— Да что там рассказывать? Приехал в Ростов, то, се. Встретил старых корешков, погудели. Ну, помотались по югу, к морю ездили. Хорошо, когда деньги есть.

— Эт так.

— Вот-вот. Как один денек пролетел отпуск. Очухаться не успел — двух кусков как не бывало. Под конец не то что в кабак — на кино сшибал. Без монет что за отпуск, сам знаешь.

— Тоска.

— Хорошо, хоть заначка осталась, а то бы давал телеграмму, просил на билет.

Оба чувствовали, что сейчас идет так, трепалогия. Главный разговор впереди. И внутренне готовились к нему. Один размышлял, подойдет ли этот компаньон. Трусоват. Но выбирать не приходилось. Только пусть первым вспомнит, пусть сам начнет. И тот начал:

— Юрик, а ты штучку с ручкой с собой прихватил или там оставил?

— Какую штучку?

— Ну, эту… Не придуряйся.

— Ах, эту самую? Да, да, чуть не забыл. Тут она.