- Полагаю, мое место займет магистр одного из Орденов, набравший большее количество голосов членов Высшего Магического ковена.

   - Ты меня не успокоила! - буркнул король.

   Его настроение стремительно падало. Не иначе Аркаеш нашептал, что по сравнению с увиденным ночью в картине мастера Вистуна ничто не вечно в этом худшем из лучших миров! В том числе и Его Ласурское Величество...

   Уже одетая Ники села на край кровати и взяла руку короля в свои.

   - Времени на нас наплевать, Рэд, так какой смысл расстраиваться? Надо жить. Просто жить.

   - Просто жить… - эхом повторил он. – Как ты думаешь, если я прикажу этому рисовальщику с его мозгомешательными картинами стать придворным художником – он согласится?

   - Если прикажешь, куда ж он денется? - захохотала Ники. - Но я бы на твоем месте сначала рассказала ему, как он талантлив и велик, как ценен его гений для Ласурии. И только потом предложила бы должность, позволяющую держать его при себе в качестве драгоценности государственного значения.

   - Как хорошо иметь подданных, не боящихся говорить правду! - улыбнулся Редьярд. – Драгоценности государственного значения – это ты и Дрюня, клянусь Пресвятыми тапочками!

   Никорин похлопала его по руке и поднялась.

   - Пойду, закажу завтрак, Твое Величество, а после можешь подремать или позвать к себе какую-нибудь славную девку, дабы продолжить с ней то, что не получилось со мной!

   Пока ее не было, король умылся, оделся и даже умудрился пальцами расчесать густую пшеничную шевелюру, в которой вовсю серебрились седые волоски. Подойдя к окну, выглянул на улицу. Очерченный светом силуэт волшебницы все еще стоял у него перед глазами. Странное дело, его не бесило осознание того, что имея эту женщину, он не владел ее сердцем и помыслами. Он принимал Ники такой, какая она есть, не ломая, как поступал обычно. Рейвин добилась подобного отношения к себе путем долгой, полной боли и унижений борьбы с ним, а Никорин он принял сразу, как принимают данность.

   Архимагистр вернулась со служкой, несшим полный тарелок и горшочков поднос, и запотевший штоф с гномьим самогоном. Жидкости в нем плескалось ровно на два глотка.

   - Это оскорбление короны! – возмутился Рэд, когда Ники разлила самогон по стопкам. – Твои дозировки подозрительно напоминают мне мэтра Жужина!

   - Все, что я делаю – я делаю на благо короны, - усмехнулась волшебница. – Ты пей, пей, Твое Величество, а то сейчас явится шут и все выдует!

   - Откуда ты?.. – изумился Редьярд.

   Дверь распахнулась, явив Дрюню в великолепном желтом камзоле, украшенном нежно-лиловой отделкой, зеленых лосинах и изящных голубых ботиночках, делавших его ужасно похожим на голобоногого олуша.

   - А вот и я! – заорал он так, будто и не пил вчера в три горла. – Добрых улыбок и теплых объятий, мои дорогие! Я так и знал, что вы соберетесь выпивать без меня!

   Рэд спешно выпил самогон, закусил соленым грибом и кивнул на стул.

   - Садись и постарайся не вертеться! От твоей цветовой гаммы рябит в глазах!

   - Мэтр Артазель на мне отводит душу, так он всегда говорит, когда я прихожу на примерку! - пояснил шут, усаживаясь, и с сожалением тряся пустым штофом. - И почему рябит? Это утренний наряд для поднятия тонуса!