Ники молчала, будто к чему-то прислушивалась. Затем встала.

   - Ваше Величество позволит мне отбыть? Срочные дела.

   - Иди, - кивнул тот, подтягивая к себе блюдо с пышущими жаром оладьями и плошку с медом. – Мы тут сами… как-нибудь…

   Ступая из комнаты в верхний уровень Золотой башни, Ники расслышала возмущенный голос Дрюни:

   - Как-нибудь? Эй, братец, как-нибудь не надо!

   Бруттобрут ждал ее, сложив руки на животе.

   Едва коснувшись носком сапожка пола, Ники спросила:

   - Что?

   И прошла за рабочий стол.

   - На рассвете едва не скончался достопочтенный мэтр Просто Квасин. Целитель Жужин вмешался вовремя и сделал, все что мог, но королевский маг все еще очень слаб.

   - Диагноз?

   - Сердце, - пожал плечами гном, - мэтр уже не молод.

   «Ты – как небо, Ники, но если тебя когда-нибудь не станет – что будет с Ласурией?»

   - Охо-хо, - вздохнула архимагистр, - время к нам безжалостно, ведь правда, Брут?

   - Истинная правда, моя госпожа!

   - Подготовь мне списки молодых перспективных магов с обязательным наличием боевого опыта. Мэтру Квасину срочно нужен ученик!

***

Подарок на свадьбу Клозильды и Висту принцесса Бруни подбирала со всем тщанием. Казалось невозможным соединить утонченность художника с любовью его нареченной к ярким цветам и вычурным формам, однако Ее Высочеству это удалось, и нынче утром она довольно улыбалась, когда возвращалась с Каретного двора.

   - Григо, давайте заедем в «Старого друга», хочу поздороваться с Пиппо и выпить с ним морсу, - предложила она.

   - С удовольствием! – улыбнулся секретарь. Высунувшись из окна экипажа, сообщил кучеру о смене маршрута.

   - Я становлюсь сладкоежкой, и, кажется, начинаю толстеть! - вздохнула Бруни, погладив живот.

   - С вашей энергией от лишнего веса после родов не останется и следа, - махнул рукой Хризопраз, - поэтому кушайте и ни о чем не беспокойтесь! Чем будем лакомиться сегодня?

   Его глаза лукаво блеснули.

   Принцесса задумалась.

   - Хочу меренги и жареную картошку! – воскликнула она.

   - Именно в такой последовательности? – изумился Григо.

   В «Старом друге» кипела жизнь. За столиками пили утренний морс и травяные чаи утонченные городские дамы, туда-сюда бегали прислужницы в коричневых платьях и белых фартучках. Очереди в галерею пока не было, однако посетители входили и выходили в здание, не забывая бросить пару монет в ящик у лестницы на мансарду – сбор средств для приютских детей.

   К удивлению Бруни, Пиппо сидел в углу зала, как обычный посетитель, с какой-то дамой. Когда принцесса зашла внутрь, та взглянула на нее с истинно королевским величием и, улыбнувшись, сказала повару несколько слов.

   Пип, красный как свекла, поспешил навстречу племяннице.

   - Ох, Бруни… Ваше Высочество, как я рад тебя видеть! А мы, вот, с Тусей морсы гоняем с утра… для настроения!

   - С Тусей? – уточнил Григо, скрывая улыбку и одновременно кланяясь Туссиане Сузон.

   Пиппо покраснел еще больше, хотя, казалось, краснеть уже было некуда.

   Бруни поцеловала дядюшку в щеку и укоризненно взглянула на секретаря.

   - Григо, сделайте заказ, а я прогуляюсь с дядей по галерее – мне кажется, картины мастера Висту благотворно действуют на будущих мам!