— Хорошо у неё получилось! Её до сих пор там почитают. Анна Ярославна научила французов мыться, и много чему полезному. Родила королю наследника. А когда тот помер — сбежала с молодым графом, и прожила остаток жизни с любимым человеком. И никто не смел её попрекнуть, даже собственный сын, который стал новым королём.

— Да, узнаю свою дочурку, — с улыбкой произнёс князь, — Но давай вернёмся к Мстиславу. Все думали, что именно он тогда правил Русью. Так, да не так. Этот дурень провёл всю жизнь, отражая набеги печенегов и прочих ясов, не вылезая из походов. Он, по сути, защищал державу, которую я строил. И этот глупец не понял этого до самой своей смерти. Вот тебе мой первый совет — если можно, то старайся воевать чужими руками, или стравливай врагов своих — пусть ослабляют друг друга.

Немного помолчав, Ярослав задал опять нестандартный вопрос.

— Скажи, а кто-то из моих потомков смог стать великим правителем?

Видно, что это его заботило в контексте сильной державы, которую он оставил своим наследникам.

— Конечно! Владимир Мономах, Юрий Долгорукий, Всеволод Большое Гнездо. А ещё Александр Невский, с которым мне придётся схлестнуться, хотя он ещё ребятёнок четырёх лет от роду.

— А чем прославился этот самый Невский?

— Побил шведов с немцами. Правил в Новгороде. Спас северную Русь от страшного врага, правда, путём предательства. Ещё говорят — был он братоубийцей, клятвопреступником, и приводил на Русь дружины степняков, дабы с врагами рассчитаться. При этом признан церковью святым.

Странный смех у князя. Что-то типа смеси карканья и шелеста. Отсмеявшись, он пояснил причину веселья.

— Отца моего Владимира напоминает. Братоубийца, насильник — сам не знал, сколько детей наплодил от сотен наложниц. С него-то и пошла замятня на Руси, которую мне хоть на время удалось погасить. А он не просто святой, а равноапостольный! Бабка Ольга тоже в крови Русь не раз искупала — не счесть предательств, кои она совершила, а тоже церковью почитаема. Вот тебе совет второй — никогда не верь попам. Надо будет — они тебе ноги станут целовать и сладкие речи говорить. При этом, всегда будут больше власти под себя грести. И ещё — я никогда не приводил на Русь чужие рати. Наёмники были, которым честно платил. Но никогда не отдавал на разграбление селения и города русские степнякам или шведам. Недостойно это настоящего правителя — торговать своей землёй и народом. Кто ещё был из достойных потомков?

— Князь Дмитрий Донской — освободил Русь от векового ига. Иван III, великий правитель и собиратель земель русских. Внук его, Иван V, собрал большую часть земель в единую державу и стал первым русским кесарем. А, почитай, больше действительно великих правителей и не было. Или я просто их вспенить не могу.

Князь долго молчал и, наконец, произнёс.

— Никогда не ставь личную власть выше державы и своего народа. Не можешь победить врага в прямом бою — отступи, даже признай поражение. Враг всё равно сделает ошибку. Ты должен к этому времени накопить силы и ударить. Только так, чтобы навсегда его уничтожить. Война — это не самый умный путь решения противоречий. Не стесняйся как убийств своих противников, так и династических браков. Твоя главная задача — это строить державу, которую не стыдно оставить потомкам. Но коли ты приведёшь на свою землю чуждую силу для удержания собственно власти, то грош тебе цена! И не думай про этих святых предателей. Лучше остаться безымянным правителем, о котором забудут потомки уже через поколение, чем щеголять мнимыми заслугами, при этом залив Родину морем крови собственного народа, обрекая его на ужасные страдания. А сейчас иди, мне нечего более тебе сказать. Я же буду думать. Мало мне уже осталось, а забот полон рот.