— Значит, точно решил ехать на совет князей в Киев? — уточняет Андрей.

— Есть у меня послание от моего хана. Боюсь только, что вряд ли кто-то воспримет его всерьёз. Хочу больше пообщаться с князем Смоленским.

— Ты уж говори по-человечески, что с дедом двоюродным хочешь повидаться. Он тебя признал, а ты, хоть и по матери, но наш — Рюрикович. А у Мстислава сейчас забот хватает. У его ставленника на киевский престол вечные свары с киевлянами. Да и у самого Смоленска сейчас сложные отношения с ятвягами да немцами. Эх, нам бы собрать единую рать, — Андрей сжал ладонь в кулак, — И ударить одновременно по уграм, ляхам и немчуре. Заодно вас в поход можно призвать, дабы южные рубежи обезопасить. Мы ведь так вражинам дадим по сусалам, что они потом десяток лет в нашу сторону смотреть бояться будут.

— А потом опять начнёте между собой резаться? — тихо спрашиваю князя.

Глаза Андрея полыхнули, но он как-то быстро остыл и сник.

— Твоя правда, Юрий. Мало того, что нет между нами единства, так ещё и режем друг друга со страшной силой. И я верю про коварного врага, о котором ты нас предупреждаешь. Слово даю — коли отобьюсь от Мишки, то заключу союз военный с твоей ордой.

В этот момент в залу вбежало прелестное создание. Высокая, гибкая, но ещё немного угловатая. Толстенная коса под дорогим обручем, расшитый золотом сарафан и просто умопомрачительные огромные зелёные глазищи.

— Вера, — строго, но как-то без твёрдости, произнёс Андрей, — Ты зачем лезешь на мужскую половину, и почему одна?

— Я от нянек сбежала, — задорно улыбнулась девушка, — Тут слухи ходят, что какой-то интересный половецкий хан нас посетил. Вот решила взглянуть.

Брат шумно выдохнул и развёл руками — мол, чего с ней поделаешь.

— Ну и как тебе половецкий хан? — спрашиваю с улыбкой.

— Фи, — промолвила Вера, — И покрасивее видали. Про одежду я вообще молчу. А ты правда из лука никогда не промахиваешься?

Вера! — это уже воскликнули оба брата.

— Молчу и ухожу, — ещё раз улыбнулась девушка и, махнув пшеничной косой, выбежала из залы.

Что-то у меня в сердце ёкнуло. Вернее, у нас обоих. Я просто восхитился красивой девушкой, ещё подростком — а вот Алтан, похоже, влюбился.

— Выдержишь ты нападение врагов. Помогу я тебе кое-чем, княже, — говорю удивлённому Андрею, — Есть у меня кое-какие задумки, кои применяли при защите городов греки. А ещё и зимой потреплю южные рубежи Михаила — ты, самое главное, продержись. Но ты даёшь мне года три — четыре, пока я не стану ханом, и отдаёшь за меня Веру.

В общем, мы договорились. Я же, в течение недели, вместе с дядькой, Тамызаком и ещё тремя половцами, которые служили у грузинских царей и знали многое про войну в городе, обследовали крепость. Ничего сложного в обороне нет. Главное — не пропустить нападение, и чтобы свои же не открыли ворота.

Советы были простые. Уже сейчас князь начать скупать всё продовольствие и заполнять закрома детинца. Решено выселить с территории крепости всех левых людей, кроме попов, и устроить полноценные казармы. Для обороны стен ратная конница не нужна, вот и начал Андрей сразу формировать гарнизон из наёмников, бывалых солдат из местных и добровольцев. Вместо стандартной сшибки войск перед городом, дружина должна начать вести диверсионные действия и перерезать коммуникации противника. Михаил много продовольствия собой не потащит. Начнёт сильно грабить посад — получит полноценное народное восстание. Обычно население в княжеские разборки не лезло, и его не трогали. Ну и ещё несколько элементарных советов от меня, теоретика, и суровых воинов, которые как осаждали крепости, так и сидели в осаде. Только чую, что моими устами говорили совершенно иные люди, которые эти сами осады выдерживали и брали штурмом не один город. Сам я подобных нюансов просто не мог знать.