— Я поговорил с местными после поединка, — продолжил Бурче, — К этому недоумку, Торчину, которого прирезал Алтан, приезжал какой-то сородич. Он передал послание, переночевал и уехал. Значит, его попросили спровоцировать поединок. Недоумки ошиблись только в том, что наш юнец хороший мечник, и пешим бьётся не хуже, чем конным.
Парни, услышав эти слова от обычно суховатого на похвалу дядю, заулыбались. Даже я малость проникся — приятно, чёрт возьми. Но тут же нас вернули с небес на землю. Обветренное лицо Бурче посуровело, и он начал припечатывать нас, как нашкодивших котят.
— Вы — невесть что возомнившие о себе щенки. Любой воин на пару лет старше и прошедший десяток стычек на границе, просто покромсает вас, как свежий камыш. Никто из вас ещё не познал настоящего сражения и рубки с сильным противником. Алтану повезло, что Торчин выпил мёда и не воспринял его всерьёз. Уж больно у вашего дружка рожа смазливая и такой вид, будто он собрался на пир, а не в бой. Ты бы ещё вышитый золотом халат напялил, как персидский купец.
Ну да, есть грех, стараюсь одеваться красиво. В дороге у меня обычная рубаха, штаны, грубые сапоги и куяк. Для выхода в город я надел нормальный кафтан и яловые сапоги, которые купил перед выездом. Что касается внешности, то претензии не ко мне. Это Тенгри одарил меня статью, правильными чертами лица, белозубой улыбкой, голубыми глазами и волосами цвета золота или пшеницы. Уже обращал внимание — местные дамочки откровенно засматриваются на меня, думая, что я не вижу. Сначала решил, что дело только в шаруканских красотках, но в Ромене история повторилась. Как бы мне не влипнуть в новый замес из-за местных ревнивцев. Дядя больше ничего не говорил, только сурово оглядел наши типа серьёзные лица и объявил, что увеличит нам нагрузки. Раз у беременных сусликов есть энергия на драки — значит, лишний час занятий они вынесут и не поморщатся.
Обстановка в Чернигове мне не понравилась. Вроде и не граница, которая летом всегда ждала гостей из степи и была во всеоружии. В княжестве, расположенном в десяти переходах от половецких земель, такая обстановка, будто на него идёт большая орда. Переяславцы сдали нас на руки черниговскому разъезду, который не знал, что вообще делать. В итоге, у ближайшей крупной заставы нам выделили сопровождение, и быстрее сплавили подальше.
Далее была достаточно оживлённая дорога со снующими туда-сюда повозками. Иногда встречались отряды местных воинов, но остановили нас всего один раз — для проверки документов, если выражаться языком моего времени. Десну мы пересекли на большом пароме. Слуги отдельно занимались переправкой вплавь лошадей. Не надо объяснять, что один черноголовый конь плыл сам по себе, без всякого понукания.
По мере приближения к городу, я осознавал грандиозность оборонительных укреплений некогда одного из важнейших русских городов. Говорят, что при внуке Ярослава Мудрого в городе проживало более сорока тысяч жителей, даже больше, чем в Киеве. Не знаю, как сейчас, но я впервые увидел такое количество народа на подступах к городу. А ещё огромный посад, раскинувшийся вокруг внешнего вала, опоясывающего город. Далее шла достаточно высокая стена, из-за которой блестели купола церквей. Практически сказочный русский град, не хватает только волшебной белки и конька-горбунка. У меня аж на душе потеплело.