Взяв двух проводников, которые знали расположения колодцев, мы выдвинулись в путь. Здесь уже достаточно жарко, всё-таки полупустыня в июне не самое приятное место для путешествий. Трава практически высохла и превратилась в жёлтый ковёр, с небольшими вкраплениями кустарника. Более высокая влажность не давала забыть, что море совсем рядом. Оттуда вечером дул прохладный ветер. Иногда встречались небольшие рощицы, что намекало на родник или просто подземные воды.

Шли мы компактно с двумя передовыми дозорами. На ночь костры не разводили и вообще старались вести себя максимально тихо. Благо местность была совершенно пустынна и это не связано с окружающим ландшафтом. По дороге мы встретили несколько сожжённых аулов и развалины караван-сарая. Раньше здесь был достаточно оживлённый тракт, путь и второстепенный. Сейчас только человеческие скелеты, лежащие вдоль дороги, доказывали, что здесь ранее жили люди.

Именно в этом рейде дядя провёл урок политинформации, который просто выбил меня из колеи.

— Скажи мне, Алтан, — на одном из привалов Бурче вдруг подсел рядом и начал тихо говорить, — Почему ты называешь нашего врага столь странным именем? Я никогда ранее не слышал про монголов. Знаю про кереитов, меркитов, найманов, татар и прочих теленгутов. Есть ещё десяток народов, которые даже разговаривают на разных языках. Я слышал, что у восточных кочевников было государство и тогда они называли себя «мунгу», что переводится как серебряный. Вот поэтому для меня загадка, откуда ты знаешь новое слово, которым эти убийцы начали называть себя совсем недавно? Тоже предки подсказали?

Я выложил кое-что из своих снов дядьке. К моему несказанному удивлению, он к этой новости отнёсся спокойно. В сумасшествии меня никто не обвинял. Наоборот, Бурче немного расспросил про кагана Багатура. Оказывается, тот считался эпическим персонажем. Даже по имени понятно, что просто так воина не назовут героем. Но сейчас речь не об этом.

— Тогда кто пришёл в наши степи и разбил сначала ясов, а потом объединённое русско-кипчакское войско?

— Кара-кидани, кто же ещё? — теперь пришёл черёд удивляться моему собеседнику, — Были среди них найманы и другие племена. Только ни о каких монголах я до недавних пор не слышал.

— Но ведь Субэдэй и Джэбе — монголы. И правит им Темуджин, который нарёк себя Чингисханом.

— Первый из урянхайцев. Есть такой лесной народец. Про второго ранее слышал мельком. Что касается старого клятвопреступника, который именует себя сейчас каганом, то он из рода Борджигин. Про мунгу я тебе уже рассказал.

— Тогда чьё войско пришло в наши степи? — никак не могу понять Бурче.

— Народ, который ты называешь монголами — это союз разных племён и родов. Может, в войске Субэдэя они и были. Один из перебежчиков рассказывал про несколько сотен серебряных воинов. Скорее всего, это просто витязи в полностью металлических куяках. Доспех, конечно, дорогой, но при нынешних возможностях наших врагов, так можно одеть и пару тысяч. Среди тех, кто разбил объединённое войско, в основном были кара-кидани. Темуджин покорил их перед тем, как напасть на Хорезм. Хотя я воевал с киданями против карлуков, а потом ходил на них с кимаками. Это не тот народ, который можно просто так завоевать. Значит, всё гораздо сложнее. Сейчас они верно служат новому хану и это очень опасный противник. Далее разбирайся сам. Моё дело подготовить воинов, чтобы они могли противостоять врагу. Это возможно, хотя и трудно.