Пока же звучит очередной сигнал и две сотни воинов дружно поворачивают назад, где у нас подготовлена удобная для обороны позиция. Конечно, нам далеко до синхронности противника, который выполняет перестроения автоматически. Но Бурче не зря последние две недели гонял парней, занимаясь боевым слаживанием. Ещё я подкинул идею с сигналами, для чего мы заказали в Астерабаде несколько горнов, издающих неприятный, но громкий звук.

Через полчаса отряд добрался до взгорка, где дорога делала поворот и приближающиеся враги были как на ладони. Опять мы с дядькой и командирами групп с высоты обозреваем приближающегося неприятеля. Метрах в трехстах авангард монголов остановился. Пока в их рядах проходили непонятные пертурбации, я занялся проверкой лука.

Тем временем к авангарду присоединилось несколько всадников, судя по экипировке, кто-то из руководства. Отсюда достаточно далеко, но кое-какие детали доспехов можно разглядеть. Посовещавшись, в нашу сторону выдвинулась тройка воинов. Проскакав метров пятьдесят, монголы остановились и начали кричать разного рода гадости по-кипчакски. Наивные товарищи думали, что они вне дальности действия наших луков. Будем их разубеждать.

Три выстрела, на которые я затратил не более десяти секунд и бездыханные тела валятся на землю. Далее более долгое прицеливание и уже всадника в блестящих доспехах выбивает из седла. Второй неожиданно дёрнулся, или чего почувствовал, но я попал в его коня. Пока враги сориентировались и начали быстро отступать, мне удалось подстрелить ещё четверых. Только не знаю насмерть или нет. Нога мёртвого командира застряла в стремени, и его волокло по земле, пока неприятель не отошёл на безопасное расстояние.

Настроение нашего отряда изменилось кардинально. Крики и насмешки неслись уже в спину отступающего врага. Бурче недовольно посмотрел в мою сторону, но ничего не сказал.

— Надо посылать разведчиков через холмы. Попробую договориться с местными козопасами, — произнёс Тамызак, — Степь перекрыта, и мы только потеряем людей. Сахиб города говорит, что последние новости с той стороны, он получал две недели назад. Да и не стал бы я верить подобным гонцам.

— А ты что скажешь, Алтан, — дядя решил провести мини военный совет, что выглядело разумно.

— Мне не нравится, как расположен город. К нему идут две главные дороги с севера и востока. Их хорезмийцы более-менее контролируют. Но ещё есть обходной путь вдоль моря. Если монголы начнут наступать, то могут зайти к нам в тыл. А — это ловушка, из которой мы не выберемся. На юге горы, которые с трудом преодолеет даже пеший. Я же своего коня бросать не собираюсь, — глажу по голове Карабаша, который всхрапнул, будто одобрил мои слова.

Санджар до сих пор не мог привыкнуть к выходкам необычного жеребца. Ну, хоть перестал дёргаться и просто делал круглые глаза.

— И как мы должны поступить? — Бурче давно отдал мне управление отрядом, делая небольшие поправки.

— Надо совершить рейд на север и взять Ак-Кале. Аул этот бесполезен и почти уничтожен. Но там есть несколько колодцев, а значит, враг может собрать с той стороны немалые силы для нападения. Оставим там небольшой отряд, который будет два раза в день вести разведку и присылать гонца. Здесь не очень далеко. Ещё не мешает занять Бендер-Шах, где сейчас нет ничьих войск, и город тоже сильно пострадал. У сахиба Гызыла хватает воинов, которые маются от безделья. Вот пусть и начинает шевелиться. Не нравится мне происходящее. Лучше вообще отойти на запад и занять там оборону. Но Гияс дал приказ оборонять Астерабад. Только это можно делать по-разному. Просто сидеть и ждать, когда нас окружат со всем сторон — крайне глупо.