Всего же за 11 лет в Германии было изготовлено чуть более 50 000 танков и самоходных орудий, в то время как в СССР только за годы второй мировой войны — 109 100 танков и САУ, в США — 135 100, в Великобритании — 24 800. Выпустив в пять раз меньше танков и САУ, чем свои основные противники, Германия смогла создать такие танковые войска, которые на протяжении всех лет войны, вплоть до её последних дней, были в состоянии наносить мощные удары. Здесь достаточно вспомнить контрнаступление немецких войск в Арденнах зимой и в районе озера Балатон весной 1945 года. В обоих случаях, не имея абсолютно никакого превосходства в танках ни на Западном, ни на Восточном фронте, немцы сумели добиться его на направлениях главных ударов.
Всё это свидетельствует о высоком уровне боевой подготовки рядового и офицерского состава германских танковых войск, а также о надёжности бронетанковой техники, что позволяло длительное время эксплуатировать танки и САУ без выхода их из строя по техническим причинам. Немецким конструкторам удалось добиться и неплохих боевых характеристик своих броневых машин.
Хорошее вооружение, отличные оптика и средства связи, надёжные двигатели и ходовые части, комфортные условия работы экипажа — всё это вкупе с отличной боевой подготовкой танкистов давало возможность немцам всю войну обходиться меньшим количеством танков и САУ, чем их противники, и наносить им весьма ощутимые удары. Достаточно упомянуть, что во время второй мировой войны советские танки в среднем ходили в атаку 3 раза, немецкие же — 11 раз, а за одну подбитую «пантеру» американцы «расплачивались», как правило, пятью «шерманами»!
Все поступавшие на вооружение вермахта танки получали буквенную аббревиатуру Pz.Kpfw. (сокращённое от Panzerkampfwagen — бронированная боевая машина) и порядковый номер. Модификации обозначались буквами немецкого алфавита по порядку и сокращённым словом Ausführung — модель, исполнение, вариант.
Наряду с этим была принята и сквозная система обозначений для всех подвижных средств вермахта: Kraftfahrzeuge Nummersystem der Wermacht. По этой системе значительная часть (но не все!) немецких танков и САУ получала обозначения, состоящие из аббревиатуры Sd.Kfz. (сокращённое от Sonderkraftfahrzeug — машина специального назначения) и порядкового номера.
В результате полное обозначение немецкого танка, известного читателю под «отечественным» названием T-1А, выглядело следующим образом: Pz.Kpfw.I Ausf.A (Sd.Kfz.101). Однако для упрощения как в немецкой армии, так и в литературе о танковой технике используется более простое обозначение Pz.IA.
Подобные упрощённые индексы имеют все танки, речь о которых идёт в этом справочнике.
С самоходными артиллерийскими установками дело обстоит несколько сложнее, главным образом из-за обилия классов и типов. Штурмовые орудия имели свою систему обозначений, противотанковые установки, самоходные гаубицы и зенитки — свои. При этом в официальное название той или иной САУ, как правило, включалась и информация об используемой артсистеме, и о базовом танковом шасси. Например, название Sturmgeschütz III говорило о том, что это штурмовое орудие на базе танка Pz.III, а Panzerjäger I — истребитель танков на базе Pz.I. В то же время полное обозначение последнего было следующим: 4,7 cm Pak (t) auf Pz.Kpfw.I Ausf.B. Расшифровать его можно так: 47-мм чешская противотанковая пушка на шасси танка Pz.I модификации B. Следует обратить внимание, что кaлибp артиллерийских орудий в Германии измеряется в сантиметрах, однако в настоящем справочнике как в тексте, так и в ТТХ он даётся в миллиметрах — более привычных нашему читателю. Исключение составляют только официальные наименования танковых и самоходных пушек.