Рубен не должен был понять, что Винсента больше нет в доме. Появление полицейского у Яне могло кончиться только катастрофой. Сейчас очень пригодилось бы умение рассеиваться в воздухе дымным облаком, но это трюк скорее в стиле Тома Престо. Если б Винсент был так же ловок, то соорудил бы собственный силуэт, со шляпой и в жакете, и спрятал бы его за гардиной. Мысль, несмотря ни на что, показалась ему смешной. Очевидно, такие трюки проходят только на телевидении.

Но собственная копия… Кажется, у него есть что-то в этом роде.

Он побежал в кабинет. Картонная фигура, представлявшая его самого в полный рост, стояла у стены, так что искать ее долго не пришлось. Бумага выцвела от длительного пребывания в съемочных павильонах под лучами софитов. И все-таки это было лучше, чем шляпа и жакет. Verliebtheit, как говорится.

Рубену потребуется не меньше пяти секунд, чтобы понять, с чем он имеет дело. Но иллюзию можно усилить. Винсент бросил быстрый взгляд на часы. С окончания телефонного разговора прошло две минуты. Максимум через три он должен сидеть в машине.

Полминуты ушло на то, чтобы подобрать одежду, как на картонном двойнике. Далее легкая пробежка к полицейскому автомобилю. При приближении Винсента Рубен опустил окно.

— Привет, Рубен.

Винсент выставил вверх указательный палец, за который Рубен тут же уцепился взглядом. Винсент давно подозревал в Рубене человека, бессознательно следовавшего инструкциям, — и, похоже, не ошибся. Тот, не отрываясь, смотрел на его палец.

— Значит, делаем так, — сказал Винсент, опуская палец и одновременно понижая тон голоса на октаву на слове «так».

Рубен механически опустил глаза, и его веки захлопнулись. Винсент быстро положил руку на его затылок, чтобы голова оставалась чуть наклоненной вперед. Этого Рубен ему точно никогда не простит.

— Расслабься и дыши глубоко, — продолжал Винсент. — С каждым выдохом ты расслабляешься все больше. Все глубже и глубже погружаешься в состояние покоя.

Винсент подождал еще несколько секунд, пока не услышал глубокое и ритмичное дыхание Рубена.

— Сейчас ты увидишь меня в окне кухни, и мы с тобой поиграем в одну жестокую игру. Ты понял?

— Да, жестокую игру, — повторил Рубен тоном человека, легко поддающегося гипнозу.

— Мы будем молча смотреть друг на друга, — сказал Винсент. — Тот, кто первым моргнет, проиграет. Могу поспорить, ты в жизни не встречал человека спокойнее меня. Но чем спокойней я буду, тем сильней будет твое желание победить меня. Ты понял?

— Ты спокоен, — пробормотал Рубен. — Но победителем буду я.

Винсент убрал руку и поднял голову Рубена, чьи глаза все еще были закрыты. Чтобы Рубен открыл их, Винсенту было достаточно щелкнуть пальцами. Но ему никогда не нравился этот вульгарный прием.

— Посмотри на меня, Рубен, — командным тоном произнес Винсент вместо этого.

Рубен растерянно заморгал, повернув голову в его сторону.

— Мы с тобой отлично поговорили, — продолжал Винсент. — Я обязательно обдумаю то, что ты мне сказал. У меня впереди целый вечер.

Важно не замолкать сразу после сеанса гипноза, чтобы мозг Рубена не успел учуять подвох.