Яэль отчаянно пыталась справиться с нараставшим возмущением.

— А кто такие Тени?

— Мужчины и несколько женщин, унаследовавшие секреты своих предков. Это люди, которые всегда знают, как внедриться в политические круги, но редко бывают на виду. Они знают, как управлять обществом. Они сделали ставку на нефть в начале XX века, и нефть стала настоящей финансовой манной. Они вкладывали деньги в транспорт и запустили эру коммуникаций. Логично, что они мало-помалу захватили средства массовой информации, заложив основы империй эры массовой информации. Во время Первой мировой войны они предвидели потенциал военной промышленности и завладели ею. Во время Второй мировой войны они укрепили этот потенциал. Они вели бизнес в самых доходных областях мировой экономики, но его нужно было поддерживать и оберегать. Кеннеди противостоял этой политике. Он отказался от военного вторжения на Кубу и конфликта с русскими, он был против войны во Вьетнаме.

— И тогда Тени его убрали.

И снова старик усмехнулся:

— Только не пытайтесь сделать из Кеннеди святого. Кто сказал, что его яростное сопротивление не служило интересам его собственного клана. — Яэль хотела возразить, но Петерсен опередил ее: — Кеннеди не был представителем военно-промышленного комплекса, его интересы лежали в другой области. Однако будьте уверены, что, если бы он не погиб, он бы позаботился о создании собственной империи, как все остальные.

— Вы были в то время генералом, — вмешался Томас, и в его голосе слышался намек.

Петерсен усмехнулся.

— Я не принадлежу к Теням, если вы это хотели узнать, — заметил он. — Я всегда играл роль посредника. Вот почему Бонневиль послал вас ко мне, мадемуазель Маллан.

Услышав свое имя из уст этого человека, Яэль покрылась гусиной кожей.

— Что вы знаете о моей семье?

— То, что Джеймс Гоферд счел нужным мне рассказать.

— Гоферд?

— Да. Вы хотели узнать имена Теней, вот одно из них. Историческая фигура, если хотите. Я думаю, что его дед был среди тех, кто совершил самый экстраординарный ход всех времен: «Титаник»!

— Я знаю об этих слухах, — вмешался Томас. — Это глупости. Никогда и никто не смог бы сделать ничего подобного. Это невозможно подстроить!

— Вы думаете? Как сильно вы недооцениваете этих людей. Подождите, и вы увидите, что они нам готовят сейчас. Я слышал разговоры о том, что готовится нечто грандиозное. Столь масштабное, что никому даже в голову не придет, что все было хорошо спланировано.

— Что именно?

Томас расправил плечи.

— То, о чем шепчутся в кулуарах…

Яэль перебила:

— Чего хочет Гоферд от моей семьи?

— Того же, чего хотят все Тени! Манипулировать вами, контролировать вас. А почему — я не знаю. Но знаю как.

Яэль поднялась, она больше не могла это выносить.

— Будьте любезны, сядьте, — приказал Петерсен ледяным тоном.

Яэль подчинилась.

— Они всегда действуют одинаково. Я знаю как и расскажу вам об этом: я часто был посредником между Тенями и теми, кто был им нужен. Когда они намечают себе цель, они проводят исследование, чтобы все узнать о ней, постепенно сжимая кольцо. По неизвестной мне причине Гоферд выбрал вас. Может быть, потому, что ваша семья вела довольно замкнутый образ жизни. Он начал следить за вами. Его люди собирали информацию о вас и время от времени готовили для него отчеты, а он одобрял или отвергал различные проекты, которые ложились ему на стол. Например, я знаю, что в детстве вы были отличной бегуньей. Гоферд начал опасаться, что вы можете выбрать спортивную карьеру, а это не входило в его планы. Спортсмен высокого уровня всегда находится в центре внимания, вокруг него слишком много народу. А Гоферд хотел следить за вами и сделать из вас то, что ему было нужно. Тогда он подстроил несчастный случай…