– Вы будьте с шером поосторожней. Они сплошь колдуны.

– Спасибо, – разрывая объятия и сторонясь вони давно не мытого тела, прошептал Антон.

– Тебя, Антей, можно сразу послом отправлять. – подождав, когда рыцарь уйдет, произнес с усмешкой шер. – Где ты так научился красиво говорить? Из тебя так и прет благородство и учтивость. Кстати, что он тебе там шептал на ухо?

– Чтобы я с тобой был осторожен. Сказал, что шеры колдуны.

– А ты что?

– А я сказал спасибо.

– Да за что спасибо? Он ел, пил за наш счет и удрал, чтобы не платить…

– Да чтобы отвязался. Воняет от него…

– Ну, чисто имперец, – засмеялся Торвал. – Ты такой обходительный, что смог бы уломать королеву. Да что там королеву? Императрицу! И что ты делаешь в этой дыре?

– Как что? Воспитываю одного маленького шера. Учу его уму-разуму.

– Что делаешь? Учишь уму-разуму? Ты? Ох, держите меня двое, я сейчас умру от смеха! – И Торвал стал смеяться, тряся объемным животом. – Ох, ох. Спасите меня…

Антон взял ложку и стукнул шера по лбу. Тот мгновенно перестал смеяться. Уставился на Антона и удивленно спросил:

– Ты зачем это сделал?

– Тебя спасал, – невозмутимо ответил Антон. Должен будешь.

– Как это должен? За что?

– За спасение. Ты просил спасти от смеха? Я спас. Все по-честному.

Шер почесал затылок.

– Вроде да, по-честному, – серьезно проговорил он. – Я просил, ты это сделал… Но что-то тут неправильно… У тебя точно в роду не было фиников?

– Я из казаков.

– А эти казаки не из фиников?

– Нет. Мы о них даже не слышали.

– Странно… Хотя греки тоже не зря деньги получают, кое-чему они тебя научили. Кстати, у нас комната на двоих. Ты не возражаешь?

– Нет.

– Тогда пошли спать, поздно уже.

– Если там клопы, я буду спать в повозке.

– Нет здесь клопов.

– Странно. В замке были, а тут нет, – не поверил Антон.

– Главное слово – были. – проворчал Торвал. – Твой отец не разрешал их травить.

– Почему?

– Он сказал, что лучше здесь страдать от клопов, чем после смерти мучиться в огне.

Антон лишь покачал головой. Слов у него не было. Как надо было прожить жизнь, чтобы потом перед смертью себя истязать? Неужели и его ждет такая судьба? Лучше сразу утопиться…

Но молодость, она долго над такими вещами не думает, и Антон выбросил их из головы. У молодости всегда есть надежда, что в будущем все изменится. И изменится к лучшему.

В комнате, куда их поселили, стояли две грубо сколоченные из досок кровати. Скамья, кадка у дверей для малой нужды. В маленькое оконце, в котором не было стекла, проникал свежий ветерок и колыхал тусклый огонек масляной лампы. Антон сел на кровать и стянул сапоги, поморщился от запаха тухлятины и с виноватым видом обратился к шеру.

– Торвал, пожалуйста, скажи, чтоб принесли таз с водой. А то я уже разулся.

– Без проблем. – Он выглянул в коридор и громко рявкнул: – Коридорный! Таз с водой его милости.

– Ты чего кричишь! – подпрыгнул от неожиданности Артем. Люди же спят.

– Да мне без разницы, спят они или не спят. Тебе вода нужна?

– Нужна.

– Ну вот, я отдал тебе долг.

Принесли воду и поставили на скамью. Антон из своего походного мешка достал сушеные желтые цветы, толченный мел.