– А если он будет не один? – решившись, спросил он.

– Один, милорд. У этих наемников была своя сплоченная компания, они никого к себе не принимали. Во-первых, восемь – святое для мечников число, во-вторых они не хотели посвящать других в свои тайны. Так что там будет один.

– А если они успели набрать новых членов банды, до восьми? – не сдавался Антон. – Я, может, топор возьму?

– Ну берите его топор, он хотя бы боевой. И других там не будет. Это их месть. Другие за них впрягаться не станут, да еще вторгаясь в замок. Стать гонимыми по всему герцогству – это мало кому понравится… Идите уже!.. – поторопил он Антона. – Скоро рассвет.

Антон повертел в руках топор и все же взял его. Они прошли по темному двору, миновали открытые настежь ворота и вышли на освещенную луной дорогу. Ему показалось, что здесь луна предательски ярче светит, чем на его родной Земле, отчего у Антона заболело в районе сердца. Медленно переставляя ватные ноги, он пошел вниз по крутому спуску к переправе. Ему было страшно и стыдно одновременно. Он мысленно материл наемников за их неуемное желание отомстить и себя за трусость. Он понимал, что не родился рыцарем и воином, и то, что происходило с ним в этом мире, просто заставляло испытывать страх за свою жизнь и сильно злило. Резко изменить свое отношение к жизни и к новому своему положению было невозможно. Он не Рэмбо и не супермен. Он – простой студент… может, и не простой, а будущий полицейский, но, во всяком случае, не ветеран спецназа…

«Да за что мне все это? – подумал он. – Чем я прогневил бога?»

Впереди темнела извилистая лента реки. Ее берега заросли высокими кустами.

– Вон к тем кустам и идите! – распорядился Эрзай. Антон оглянулся и никого не увидел.

«Ну, прямо настоящий ниндзя!» – подумал он и медленно зашагал к реке.

Метров за сто до реки его кликнули:

– Фулол! Я здесь. – Из проулка между домами крестьян, огороженными плетеными изгородями, вышел человек, ведущий двух лошадей под уздцы. – Все сделал?

Ответить Антон не успел. Мимо него просвистела стрела и вонзилась последнему члену банды в шею. Он захрипел и, ухватившись руками за древко, повалился на землю. Из темноты совершенно бесшумно, словно тень, появился Эрзай. Антон от неожиданности опять вздрогнул.

«Как это у него получается?» – подумал он.

– Ну, вот и все, – довольно проговорил Эрзай. – Удачливый вы, сэр, они сами к вам пришли и все погибли. Не пришлось по лесам за ними бегать. А то могли бы подстеречь…

– Ага. Кто с мечом к нам придет, тот от меча и погибнет, – успокаиваясь, произнес Антон, желая показать свою бравурность.

– Так они погибли от стрелы.

– Не важно. Меч – это просто олицетворение святой мести. А чем убили, не существенно.

– Не скажите! Мечом бы они вас порубили. Мечниками были. Я бы с саблей на них не решился выйти. – Эрзай нагнулся и поднял руку убитого. – Видите это кольцо? Здесь рисунок меча, это знак мечника. Если два меча, то это мастер меча… но таких мало, и служат они герцогам, не меньше. Поэтому ваш отец с ними не ссорился. – Эрзай поднялся с колен. – А вы за несколько дней пребывания тут расправились со всеми. У вас теперь три кольца.