– Запомните! – обратился он к новобранцам. – Умирай, но приказы выполняй. Или умрешь болезненно и с позором.

У Антона неожиданно появился командирский зуд. Кроме того, он почувствовал себя главным в этих местах. Не просто феодалом, а ответственным за всех этих людей. И он один знал, как принести им пользу, даже заставляя силой выполнять его приказы. Он чувствовал, как быстро утекает отпущенное ему время, и старался быть собранным, энергичным и в меру жестоким. Это постепенно стал проявляться родовой характер Загнибеды.

Немного отдохнувшие парни, сразу осознали, что тут шутки не шутят. Степняк стегал кнутом тех, кто не торопился, и в итоге все прибежали довольно быстро. С выпученными глазами и широко раскрытыми, хватающими воздух ртами они стояли напротив Антона, и в их глазах он читал страх.

– Тяжело в учении, легко в бою! – назидательно напутствовал новобранцев Антон и отдал их в распоряжение Флапия.

– Флапий, разметить новобранцев в казарме. Рассказать им, как нужно себя вести. Через полчаса я жду их возле сеновала.

– Ну вы, сэр, точно настоящий имперец – произнес наблюдавший за всем этим Торвал. – Так воинов готовят лишь у них в легионах. Что дальше делать будете?

– А дальше до обеда учимся стрелять из лука, после обеда рукопашный бой.

– Это что за бой такой?

– Без оружия.

– Драться будут, что ли, на кулаках?

– Не совсем. Приемы изучать.

– При-емы? Это какие такие приемы?

– Хочешь, покажу?

– Покажи, – шер хитро переглянулся с Эрзаем и усмехнулся в бороду.

– А давай! – с азартом воскликнул Антон. – Бей меня кулаком.

– Прям бить по-настоящему? – не поверил Торвал. Он был Антону по грудь, но в два раза шире.

– Бей по-настоящему.

– Ну, держись, сэр, и не говори потом, что сам не просил. – Шер широко размахнулся, но видно было, что силу в удар он не вкладывал. Выкинул кулак в грудь Антону. Антон легко уклонился, ухватил руку и, дернув на себя, придав ускорение массивному телу шера, поставил подножку. Потеряв равновесие, шер повалился на землю. Антон, удерживая его руку, крутанул ее и сел на Торвала сверху. Предвкушая победу, он гордо огляделся и хотел сказать «сдавайся». Но не рассчитал силу шера. Тот легко вырвал руку и как щенка скинул Антона с себя. Встал, отряхиваясь, и громко рассмеялся. Он тряс руками и приговаривал:

– Вы это видели? Человек шера поборол! Ну надо же. Нет, ну вы это видели?!..

Антон, обескураженный неудачей, поднялся и тоже стал отряхиваться.

– Сэр, вы меня постоянно удивляете! – не успокаиваясь, произнес Торвал. – Вы настолько странный, что у вас может получиться дожить до следующего лета. Побороть шера… кому скажешь, не поверят.

– Ты Торвал невероятно сильный. Побороть я тебя поборол, а удержать не смог. Не хватило сил.

– Ант, ты единственный человек, которого я знаю, кто смог повалить на землю шера. Ты это понимаешь? Я могу взять тебя за руки и легко разорвать на части. А ты меня поборол.

– Это тоже никому не надо рассказывать? – спросил Антон.

– Вон, видишь, староста смотрел. – Шер указал на стоявшего с открытым ртом Бертока. – Теперь весь поселок об этом будет знать. Потом на ярмарках они будут рассказывать это как главную новость года. И будет этот рассказ обрастать небылицами… Мне-то ничего, а если найдется еще один шер, который захочет проверить твою силу?.. Так что тренируйся. Не переставай…